第23章 第23章
◎她偷偷看向周启，那人也在看她。◎
花厅中,郑家两位长辈坐在上首位，其余几人在堂中焦急等待。
郑家瑞出去已有一刻钟，至今未归,而第三场比赛即将开始。
二房郑家冬往门外走去，迎面撞上被人架着的郑家瑞。见他满头都是血，自然心里咯噔慌了下,他跟着父亲走商多年,亦算少有见识,顷刻便沉下心境,上前赶忙从周启手里接过郑家瑞,架着他走进花厅。
诸人看见如此情形，俱是震惊愤怒。
虽已有猜测,却还是不得不按捺住担忧，问道：“瑞哥儿可看清是谁人动的狠手？”
郑家瑞摇头,头皮撕裂般拉扯着皮肉，疼的他冷吸了口气,摆手道：“没有，从净室出门，将一转到甬道就有人影直冲着我过来，根本来不及看清,一闷棍就打在我头上。”他极力回忆方才的情形,越想脑子越疼，模糊的身影仿佛一闪而过，他抬起头,鲜血沿着额角漫过眼睛,郑家冬从偏厅匆忙折返,拿纱布摁到头上,血很快湿透纱布，从指缝间渗出来。
“二伯，父亲，我记得他穿的是灰蓝色衣裳，鞋子是粉底黑缎面，约莫比我高，跑的很快。”
周启默默将信息收入脑中，想起在湘妃竹中被扔掉的棍子，眉头微微蹙起，单凭郑家瑞提供的线索，怕是很难找出凶手，何况比赛在即，即便要找，也要先解决比赛人手问题。
到苏州前，他已仔细查过郑家人，对应的三场比赛，也是按照各人优势布局，郑家瑞头脑聪颖，反应极快，往年郑家的盘账都是他跟着郑三爷一起，郑家冬和郑家和优势都不在此。
而吴家要登场的，是吴家幼子，也是继郑文曜后再度被称为神童，名满江南的经商天才，亦是吴家日后的掌舵人，吴旻。
吴旻很早随吴老太爷走商盘账，凭着惊人的记忆力和算账能力在江南一带备受关注，更有传闻说，刘相之子与吴旻相交颇深，若不然也不会将盐业放心交给吴家多年。
郑二爷忍不住拍案，想骂人。
郑三爷注意到送郑家瑞回来的两人，遂上前拱手作揖表示感谢，只是在看姜宝忆时，忽然愣了下，仿佛看见故人一般。
周启回礼，见宝忆似打定主意，便耐心站在一旁，等她开口。
其实在来苏州前，他便预料到会有今日，吴家凭着今时今日的地位，既然敢开设赛事，便是奔着必赢的局面去的，但凡有一丝不确定性，他们一定会用手段解决。
而宝忆，她瞧着娇娇弱弱，却是个很有主意的姑娘。亲眼看见属于父亲的产业被对家拿走，定然不会袖手旁观，她必然会站出来与之较量。
果然，细嫩的手挑开素纱，将自己坦然面向郑家人时，郑二爷和郑三爷惊得倏然站起，两位长辈的反应让小辈觉得古怪，跟着看向眼前这位软糯可爱的姑娘，嫩生生的，双眸却很明亮。
“二叔，三叔。”规矩的行礼，姜宝忆抬起头来，再看向两位长辈时，那两人眼中俱是闪动泪花，一瞬不瞬地打量着姜宝忆，郑三爷低头，横起胳膊擦了擦泪，声音哽咽。
“你是宝忆？”
十几年来，他们不是没打听过姜雪和姜宝忆的事，只是因为郑家落难，不想牵连到她们母女，故而一直没有联络。
大哥郑文曜被诛杀被抄家的时候，他们被驱逐出苏州，不得不去陌生之地经营安家，便是初回苏州这两年，再度盘活当地的生意更是难上加难，尤其在吴家眼皮子底下，可知道大哥的起势之地要被吴家人假意通过比赛拿走，他们便是再势单力薄，也要站出来搏一搏。
“二叔三叔，我可代替家瑞哥哥上场比赛。”
第三场比赛要比三个回合，商局从往年账簿中任意挑选三宗商事，其中第一回合抹去总数，比的是计算。第二回合是遮住货品单价，从后往前推演得出各货物数量和前后五年各自单价。第三回合最难，商局会抹去名目，将错误的账目混入账簿之中，两本账簿，谁先查找完缺漏，谁就算赢。
郑二爷和郑三爷没有多少犹豫时间，催上场的人过来后，姜宝忆便去后屋更换衣裳，周启自然随行。
“试试这件。”周启递给姜宝忆一件雪青色襕衫，里面衣裳一应俱全。
穿上且很是合身，姜宝忆惊讶的看着他，“大哥哥，你早就预备好了？”
周启笑，招手，令其坐在圆凳上，随即拆了她的发髻，按照自己的发式很快梳好，重新插入白玉簪子。
很是风流可爱的少年郎。
“放心去比，有我在。”
沉稳而令人心安的语气，眉疏目朗中带着股与生俱来的矜贵，周启负手在后，居高临下端望这张白腻的脸蛋，犹如望着世间最珍爱的宝贝。
末了，伸手覆在她发顶，轻轻揉了揉。
“去吧。”
吴旻年轻气傲，上场前只以为是和郑家瑞比赛，故而并没有放在眼里。他更不知，没被他放在眼里的郑家瑞，反而被吴家的下人暗中打伤，为的便是在此次比赛中确保一定会赢。
对面的人显然不认识，身形清瘦，男生女相，倒是有双极有灵气的眼睛，站在对面虽挨了一截，可给人的气场足够强大。
吴旻笑，拂袖与她互相作揖后，两人坐在长条案对面的圈椅上。
商局启封，取出第一回合的账簿。
吴旻先是用手指捻了厚度，随即漫不经心瞥向对面人。
姜宝忆安静的扫视账簿，在心中估出大体页数，她合上眼睛，清空头脑中一切杂念，随即商局一声令下。
只听见齐刷刷的翻页声起，两人俱是以极快的速度浏览逡巡，吴旻最初没把她当回事儿，故而自己仍在看第一页时，听见姜宝忆唰的翻过页去，惊得他猛然抬起眼来，却见姜宝忆如入无人之境，似囫囵吞枣一般瞥了眼第二页账目，旋即飞速捻到第三页。
吴旻后脊一身凉汗，再不敢大意，急忙让自己静下心来，继续翻查计算。
然而他心绪不定，尤其是耳畔不断传来唰唰的翻页声时，那种被人压在脚底的践踏感让他不自觉的慌乱。
围观的人群开始打量镇静从容的姜宝忆，吴家几位长辈交头接耳，似在议论来人是谁，纷纷看向同样震惊的郑家，待看到包裹着纱布满头是血的郑家瑞时，不禁撇开视线。
郑家瑞对场中小姑娘的表现大吃一惊，即便他没有受伤，也决计达不到姜宝忆此时的速度和专注。从前只听父亲和二伯说过大伯的天才行径，虽说认同大伯是经商奇才，可难免觉得他们所述之中的大伯过于传奇，竟没想到，今日亲眼看见大伯的女儿有如此天资，实属勤奋难以匹敌。
不只是郑家瑞感叹，在旁的郑家冬和郑家和同样目瞪口呆，唯独郑二爷和郑三爷一副沉湎往事的肃重面孔，像是透过宝忆看到了大伯。
两人眼睛睁的花了，也不舍得眨眼。
想当年大哥郑文曜何等人才，那时的江南第一神童，和如今被过渡吹嘘的吴家第一神童相比，简直天地之别。
吴旻不配与郑文曜相提并论。
“我已算完。”偌大的堂中，登时变得鸦雀无声。
所有人的目光骤然落在姜宝忆身上，她将写好的总账目往前一推，不疾不徐，却又自信笃定。
吴旻翻页的手微抖，强行让自己不受干扰。
商局有人看了眼吴家，轻咳一声道：“待吴家作答后，以结果定胜负，若双方都对，则姜家第一回合胜。若有人答错，则以答对一方为准。”
犹在最后一瞬，吴旻都还寄希望于姜宝忆作答错误。
他落笔，幽黑的瞳孔同时望向一脸淡然的姜宝忆。
皮肤很白，眉眼秀丽，在吴旻看过去的同时，姜宝忆也在打量他。
四目相交，吴旻从她的眼神中读到一抹轻视，他是被捧着长大的，在赞赏和无数的认同中慢慢膨胀起来的，从未有一个人像她一样，用这般侮辱性的眼神打量自己。
吴旻薄唇轻勾，他不信有人比他更快，更好。
商局将那两张写有答案的纸对比查看，随后面朝外展示给在座所有人，答案一致，也就意味着，第一回合的获胜方是郑家。
姜宝忆望见人群中格外出众的周启，他神情淡淡，只是在她看去的时候朝她轻轻点头，像在汪洋中漂流的小舟，终于停泊，姜宝忆弯起眉眼，心下觉得安然放松。
吴旻站起身来，袖中的手攥成拳，与此同时，围观的吴家人使了个眼色，紧接着就有人悄悄退出堂中。
周启余光睨了眼，不着痕迹收回视线。
姜宝忆仰起头，看着对面神色古怪的吴旻，月牙般弯起的眼睛慢慢敛了笑意，她捏着手指，瞧见吴旻一转不转盯着自己嘴唇的眼睛，还有他眉眼间像是兴奋又像是愠怒的交杂情绪。
姜宝忆有点惶惑不安，下意识就去看等在一旁的周启。
吴旻背对着周启，周启自然没有看见他此时如何打量姜宝忆，他比了个手势，告诉她自己一直都在。
宝忆低头，捏住荷包里的黄玉印鉴，就像捏住一把匕首，瞬间有了无穷勇气。
在第二回合开始前，她听见吴旻刻意压低了嗓音，只用两人才能听见的声音说了句话。
“真是个有意思的孩子。”
反推演算货物单价，前是近五年的物价，相对于每日经手账目的吴旻来说，姜宝忆不占优势。即便她真的推演很快，可对于对各类账目十分熟悉的吴旻而言，即便某些货物没有推演出来，可凭着经验亦能填上。
随着商局令下，两人几乎同时翻开账簿。
名录繁杂众多，涉及种类及广，姜宝忆在脑中构建出一个立体框架，逐一往里填充数据，框架犹如迷宫一般越垒越高，越垒越宽阔，她像置身其中，一点点将所需要的数据名目放进合适的空格，最终余下仅有的几个未知。
对面的吴旻，这回同样计算飞快，两人先后将账簿倏地合上，只是姜宝忆安静坐在圈椅中，默默在脑子里运算，而吴旻则利用手部动作比划运作，嘴里念念有词，周遭静的掉根针都能听见。
姜宝忆很快握起羊毫笔来，沾墨。
对面耳朵颤了下，睁开眼睛就看见姜宝忆有条不紊往纸上写字，各个名目所对应的数字，写的从容不迫。
吴旻看着她，然后迅速开始回忆落笔，题写过程中，左手仍在不断比划，中途停了一会儿，复又捡起记忆继续默写。
写完最后一个数字时，他最先做的动作是，直起身子望向对面那人，见她乖巧的等着，一双眼睛说不清的自信。
吴旻搁下笔，将纸推到中间。
在商局宣布结果前，吴家老爷子命人与考官耳语一番。
此次，姜宝忆与吴旻有一结果不同，所有人开始屏息。
有人认为是姜宝忆急中出错，有人认为是吴旻又慢又错，局面焦灼。
商局缓缓拿起覆有正确答案的纸来，对比之下，姜宝忆悉数答对，等于第二回合依旧是郑家获胜。
三局两胜，无疑，最终的结果是郑家拿下了胜局。
郑二爷和郑三爷激动的握着手，眼泛泪光。
其余几人亦是情绪高涨，正要上前与姜宝忆庆贺时，忽然听到商局考官拔高音调宣布。
“因第三局考题艰难，且有两本账簿，故而第三局有两分，若第三局打成平手，则需补赛一局。”
话音刚落，人群中爆出唏嘘声。
郑家理论，却抵不过商局“冷面无私”，一番暗讽后，郑家人郁愤难平。
姜宝忆只是端坐在圈椅上，对面那人如饿狼般诡异的眼神，冷飕飕的落在她身上。
她不太喜欢那种眼神，就像要把自己吃了一般，故而就用力握着黄玉印鉴，不断给自己打气，权当此时的自己是大理寺少卿，人家人怕的冷面神。
如是想着，真就慢慢胆子大起来。
不卑不亢与吴旻对视，腰板挺得笔直。
心道：手下败将，再战一回我也不怕你。
她不知吴旻想的什么，若知道，恐怕早就坐立不安。
吴旻年过二十，还未娶妻，因自幼担着吴家神童的名声，故而对好些门当户对的女子都瞧不中，或是嫌弃相貌，或是不喜粗鄙，又或者谈不到一块儿的兴趣，总之拖到现在。
他与人谈事时也去风月场所，甚至没少去，可对那些艳俗之辈只看看便觉得恶心，从未生出什么旖/旎心思。
今日却不知怎么了，与对面那人对视几眼，倒有种飘飘然的荡漾，他眼眸狭长，眯起打量姜宝忆时，便带了几分别样的风流。
第三回合，两本账簿同时分到手里。
姜宝忆看了眼，忽然合上账簿。
周启看她小脸登时发白，便知其中有异，他往前倾身，想要看的真切些，对面的吴旻已经开始飞速浏览，而姜宝忆还合着账簿，气息急促的调整情绪。
是什么账簿让她陡然色变。
周启回头看向吴家人。
果然，吴老太爷和几个吴家后辈胜券在握的模样，而方才离开的小厮已经站在吴老太爷身边。
周启忽然意识到，吴家人已经打探出顶替上场的宝忆身份，那么能让宝忆大惊声色的账簿，约莫事关她的父亲郑文曜。
也就是说，商局将当年郑文曜的账簿取出，用作比赛。
就在他为其紧张的时候，就在吴旻已经翻了大半本的时候，姜宝忆深吸一口气，缓缓睁开眼睛，随后便见纸张在她指间飞速翻过，犹如蝶翼乱颤，看的人眼花缭乱。
周遭不断有人发出惊叹声，吴旻抬起睫毛，冷静的眼睛在看到她翻页的动作时，变得犹如觅食恶兽，冷光闪过，手上动作跟着加快。
“我已盘查完毕。”
落笔的声音清脆响亮，震得商局那人慌乱的向吴家投去商量的目光。
吴老太爷神情凝重，全然不复方才的自持，连靠在椅背的身子都跟着坐的笔直。
姜宝忆往后一靠，舒了口气。
而吴旻还在填写，似乎在她宣布盘查完后，吴旻的手速变慢，更慢，直至最后慎重落下最后一笔，以极其悠闲自若的姿态收好笔墨，而后又用那种复杂的眼神盯向姜宝忆。
这两本账簿，用的是当年诬赖郑文曜通敌谋反的证据。
姜宝忆曾见过母亲留下来的真实账簿，对于其中的所有名目数据铭记在心，日日不敢忘却。而今日这两本，是被有心之人更改过，钱谷兵器的数目和单价都做了严重修改，与运往西南营地的正好吻合。
正是因为这两本被人动了手脚的账簿，父亲郑文曜才会被冤杀。
其实真实账簿早就被人毁了，若非父亲在察觉落入贼人陷阱后，强行默记出来，让姜雪保存留证，姜宝忆根本不会知道当年的账目究竟如何。
即便父亲能默记出来，却依然没能逃过被诛杀的结局。
因为真正想要郑家灭亡的幕后之人，是先帝。
当时多年战争，将国库掏空。谢大将军屡战屡胜，从西北到西南，打完最后一场强敌之战后，国库已经没有结余。
兵力损耗，钱粮空虚，百姓连年受灾，若没有巨额物资填补国库，必将引发内/乱。
父亲发现了阴谋，却无法阻挡先帝的狠绝，也是从那刻起，父亲才知道当初先帝赐婚姜家郑家时，就已经动了杀心。
姜宝忆揪着衣角，压下心中翻涌的情绪。
她知道，吴家人已经知晓她是谁，故而才会与商局勾结，拿父亲当年的旧案账簿盘查。
卑劣至极。
当被宣布获胜的一刹，郑家人全都涌到宝忆身边，激动万分。
吴旻从对面走来，侧身对上姜宝忆抬起的眼眸，轻轻一笑：“小姑娘，你让我输的实属惨烈呐。”
近距离，那张阴气俊俏的脸显得很是莫测。
姜宝忆往后避开，周启挡在她身前，折扇抵在吴旻下颌，轻而易举将人推出距离。
“很好，夜里的宴席，我定要与你对饮三杯。”
赛后宴席亦是设在梨园，届时会有地契奖励，生意场上的人亦会过来许多，梨园请的是江南名角儿，如今散了赛事，角儿也开始吊嗓子。
周启护着姜宝忆起身，一行人来到郑家花厅。
郑二爷难掩喜色，“宝忆，是你替你爹拿回了他的东西，若他在天有灵，定会感到欣慰。”
“既是宝忆争回来的，还应当由宝忆收好，那份地契，对大哥的意义不同。”郑三爷感慨，“若你能回苏州从商，造化定能赶超你父亲。”
姜宝忆摇头，郑重道：“不了，地契就由两位叔叔保管吧，母亲希望我能过好自己的日子，安安稳稳就行，我不会再去兴盛父亲的产业，还请叔叔见谅。”
她人小主意却很坚定，只是因为地契尚未到手，而商局又要求参与比赛的人都到场，故而姜宝忆有点为难。
周启安慰：“放心，我已着人给你舅母知会，她知道你夜里晚些回去。”
姜宝忆小声道：“谢谢大哥哥。”
周启：......
能不能换个称呼？
吴家输了比赛，厅中气氛压抑。
倒是吴旻异常兴奋，吃了盏茶，又摸过几枚桂花糕吃下，叠腿压在膝上，脑中回味方才小姑娘的模样。
一颦一笑，一举一动，尤其是她专注比赛时令人移不开的神情。
每一分都让他无比着迷。
想到这儿，浑身血液都热的燥人。
他随身带的荷包，里面有瓶常用的迷药，先前与达官显贵去妓馆，有些人爱好独特，就喜欢未梳拢的清倌，那些人不好收拾，非得用些不寻常手段，久而久之他便常常备着。
没想到，今日兴许自己也能用到。
周启倒了热水，又将新换的手炉递给她，“他们是不是给你看了你父亲的账簿？”
周启倚着雕花屏风站住，毡帘挡下外头的风，屋檐的冰锥慢慢融化，滴滴答答掉落的水声好似春日的雨点，屋檐上时而传来窸窸窣窣的响动，枯枝被吹得咯吱咯吱。
姜宝忆抱着手炉，点点头。
盘账自然是按照对外宣称父亲有罪的假账来盘，即便她知道那是错的，也只能在今日将错就错。
母亲从未要求她有朝一日为父亲讨回公道，她一遍遍告诫自己，活下去，就是对父亲最好的回报。
活下去，安生的活着就好。
“大哥哥，如果所有人都认准的一件事，只有你自己觉得是错的，你会怎么办？”
乌黑的睫毛，茫然而又沮丧的眸眼，细腻的脸颊此时微微沁出薄汗，发髻高高梳起显得脖颈修长滑软，同样是襕衫，周启穿着有股矜贵疏离感，姜宝忆则有种娇俏的生动感。
“既然我觉得是错的，那便一定是错的，我会找寻真相，还事实以公道。”
坦然而又冷静。
是大理寺少卿的行事风格。
姜宝忆看着他，喃喃道：“若力量渺小，根本就无法抗衡呢？”
“宝忆，”周启唤她，姜宝忆抬起眼皮，“你可以信任我。”
明亮而又坚定的眼神，直直望进姜宝忆的心里，她愣了少顷，随即弯起眉眼，不好意思地别开话题：“大哥哥，待今夜收完地契，我要好好睡上两日，等回程前一日再去采买糕点特产，夫人喜欢什么物件，你与我透透底好吗？”
黛眉衬着那皮肤莹白如雪，胭脂似的腮颊温润可爱，犹如花瓣小尖尖，想伸手抚触。
知她有意不想提及往事，周启不敢逼迫太紧，遂顺着她的话闲聊起来。
还未入夜，梨园便开始点灯，待外头天色大黑，梨园却是灯火如昼，丝竹管弦不绝如缕。
随处可见的姑娘抹着细粉，画着精致的妆容，香气撩人。
搭好的戏台在水榭之中，远远看去如同云端，台上人影投映到水里，又恍若仙境。
姜宝忆怕走丢，一步不敢大意的跟着周启。
宴席未开，商局的人与吴家郑家正在畅聊明年开春的生意，都道今岁雨水少，明年应是好年节，说的是春茶之事。
吴家拿到宫廷供奉，言语间多次含沙射影排挤郑家，商局睁一只眼闭一只眼，打着官腔闲喝茶水。
姜宝忆与周启被引到郑家桌上，几个哥哥看见她来，瞬间起身相迎，虽是初见，可今日宝忆的表现委实让他们大开眼界，几人围在一起聊得热热闹闹。
后开席，吴旻过来一趟，举着酒水直奔姜宝忆。
吴旻特意换了身紫色长衫，发间玉冠，身形修长俊朗，他是丹凤眼，看人时总显得格外专情。
“今日姑娘赢我三回，便同我喝三杯酒，如何？”轻佻的话，由他说来少去几分油腻，多了一丝凉薄。
姜宝忆端起周启为她倒好的茶水，认真道：“我不会喝酒，便以茶代酒，望郎君莫要灰心丧气，所谓天外有天人外有人，断不可因为今日输了就自我怀疑，相比起很多人，郎君并不逊色。”
这样的话，不如不说。
吴旻唇角勾了勾，仰头灌下一盏酒，再看姜宝忆时，眸子里的银光仿若更尖锐了些。
人走后，郑家冬笑：“妹妹这番话是插着吴旻的肺管子去的，我早就听说过，吴旻越是笑的欢喜，心里越是恨得牙根痒痒，妹妹着实好胆量。”
姜宝忆莫名心虚，要知道她方才那般刺激吴旻，是因为对吴家阴诡手段的不满，因为他们拿父亲做题，不管有何目的，人性是低劣的。
若在平时，她大可息事宁人，可不知怎的，今日竟脱口而出。
她偷偷看向周启，那人也在看她。
被捉个正着，姜宝忆的小脸，霎时变得又红又热。
可不就是狐假虎威了。
席面热闹，往来的宾客众多。郑二爷从商局手里接过江南第一商贾的牌匾，又接下地契后，吴家人咀嚼菜的声音都比刚才大了许多。
姜宝忆觉得，他们吃的不是菜，仿佛想要把郑家人的脑袋掰下来，放在嘴里使劲嚼烂，尤其是吴老太爷，老气横秋的脸上阴恻恻的快要滴水了。
二楼，绯色帷帐后站着面色阴郁的吴旻，他招手，唤来侍奉茶水的小厮，低声嘱咐了几句，便见那小厮换了壶上好的碧螺春，下楼去往郑家圆桌。
吴旻冷眼看着小厮把那壶茶水放在周启面前，而周启亲自为姜宝忆倒了盏茶，小姑娘心情很好，说话间眉眼弯弯，如月牙般明润好看，吴旻捏着药瓶，眼里露出笑意。
他看见，那小姑娘双手捧起茶盏，一股脑全喝了个干干净净。
-完-
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