第 24 章

　　周国宫廷的密室里，周姬发、周公旦、姜尚正聚在一起，仔细研究着作战地图。

　　时令已是冬至寒冷季节，屋里虽然生着炭火，还是寒气逼人。三个人都穿着厚厚的兽皮大衣。

　　自箕来到周国，反复请求出兵商国，冉季载也是一再请求出战。几个月来，姬发每天都与公旦、姜尚商量着进军的具体细节。必须把每一步将要出现的情况想到，以确保万无一失。

　　“我估算着商国至少在西线边境陈兵十万，我方顶多只能聚集起五万人马，还要面对商国援军。困难真的很大。”姬发说。

　　“最难的还是西线驻将，应该是大将军崇候虎，这个人最难对付。跟他对战，没多少胜算。”姜尚说。

　　“崇候虎会驻扎什么位置？”姬发望着地图说。

　　“这里，肯定是这里。”姜尚手指重重点在地图的某个标识上。

　　“这是什么地方？”

　　“牧野。崇候虎肯定驻守在牧野。”姜尚说。

　　“能不能找到一条捷径，悄悄越过牧野，直抵朝歌，迅速解决帝辛。帝辛一倒，万事大吉。”姬发说。

　　“没这么简单。”姜尚说：“牧野是挡住我方进军朝歌的最佳位置，可以左右兼顾，五万大军偷越是不可能的。”

　　“照这么说来，今年还是没办法进军，只是继续等下去，明年再看情况。”姬发说。

　　“等下去也很危险。”周公旦说：“我听说过比干有一个相当阴险的计划，就是对周国实施‘软解决’，他们将会持续瓦解我们的联盟，同时会派人进驻周国，开始对武器进行清查。到那时，若被他们查出我们匿藏的兵器，那就全完了。”

　　“‘软解决’？他们还有这个计划？我怎么从未听说过？真这样，那就麻烦大了。”姬发脸上都变了色。

　　“我也是上次朝贡时，跟微子启吃饭时，从他的话里揣摩出来的。他好象是有意跟我透露这个信息，要我们提高警惕。”

　　“不是说比干已经被处决了吗？那这个计划还会不会实施呢？”姜尚说。

　　“我也一直在想这个问题。”公旦说：“比干死了，帝辛还会不会重视他提的计划，很难预测。对商国来说，这确是一个极其完美的计划，不费一兵一卒就能‘废’我周国。要有多么愚蠢，才会放弃这种计划，我们无法搞懂帝辛在想什么。因此，我们必须假定，比干死了，计划仍有可能施行，我们必须早做准备。”

　　“可是打又打不过，躲又躲不开，这可怎么办？”姬发一个拳头不住敲打在另一只手掌心上。

　　“反是一定要反了，不能再等下去了。”姜尚说：“再不下决心，时局只怕对我方越来越不利。我方军力虽有劣势，但在政治上，我们是有优势的。有庸、卢、彭、濮、蜀　、羌、微这些方国的支持，有商国百姓对帝辛的不满，有箕和微子启等势力的内部策应，还有东夷外敌对商军的牵制，整体形势还是倒向我方的。”

　　“唔，我看国师说得也有道理。”公旦说：“我也觉得时机已经成熟，再等下去，时机就会漏掉。即使冒点险，我们也该行动了。”

　　“下决心吧，大王。”姜尚说。

　　“让我想想，让我想想，让我再想想。”姬发在房间里踱来踱去。

　　“你可别再念什么表兄弟亲情啊，大王。这是生死攸关的事，心软不得。”姜尚说。

　　“没有没有，我念什么亲情，跟帝辛都不熟识，哪有什么亲情。”姬发说：“我只是在想，万一失败，你们一定要杀了我，不能让他把我活捉。”

　　就在这时，外面侍卫报告，有人要见周侯。

　　姬发便问是谁？侍卫说，自称是商国“亲王”微子启派来的人。一听是微子启，姬发不敢怠慢，立即对姜尚和公旦说：“你们先等等，我去见一下他，马上就来。”

　　周姬发叫人把来人带到他书房。那人一副平民百姓打扮，进来说：“我是‘亲王’微子启家臣，特来给周侯送一封密信。”说着，从怀里掏出一卷信纸递给姬发。

　　周姬发吩咐把来人带去休息，然后慢慢阅读书信。刚一读完，就高兴得在房间里又跳又笑。“老天保佑，老天保佑”，他不住的叫着这句话。

　　他匆匆跑进刚才的密室，把书信递给姜尚和公旦看。姜尚和公旦看他一脸狂欢，不知道怎么回事，赶紧阅读书信。

　　书信是微子启亲笔，大意是报告了商国目前情况，说商军为对付羌方徐夷军队，全军开往东线作战，西线和朝歌完全空虚。比干被囚，崇候虎被降职，朝廷一片混乱。请求周候迅速出兵，废除帝辛，扶立他微子启登基。事成以后，郑重承诺，封周姬发为商国国师，其它周臣亦重重有赏。

　　姜尚和公旦看完，也是喜笑颜开。“这是天助我大周啊，大王。这下不用犹豫了吧。”姜尚说。

　　“不犹豫了，没什么可犹豫的了。”姬发说：“姜尚听令，军队立即集结，整军三日，于本月底开始进军朝歌。”

　　“臣遵命。”姜尚说。

　　“公旦听令。命你立即向各同盟诸侯发出号令，各路响应，共举大事。并起草讨伐帝辛檄文，散发各地。”

　　“臣遵命。”公旦说。

　　君臣于是离开密室，分头行动。公旦回到自己房间，却见十弟冉季载一直等在房间里。冉季载看见四哥，赶紧站起来问：“怎么样？二哥做出决定了吗？”

　　冉季载拍拍十弟肩膀：“你盼的这一天，终于到了。二哥已经发出进军命令。”

　　冉季载一下紧抱住四哥：“谢谢，谢谢四哥，谢谢二哥。”好象周国进军朝歌，只是帮助他拯救妲己似的，都忘了当初有苏被围时，他们一点儿都没想过妲己。

　　“好了，你也赶紧去准备吧，去姜尚军营，听从国师给你的指令。他是这次起义的总指挥。”

　　“知道了，四哥，咱们回头见。”冉季载兴奋跑出公旦房间，去找姜尚。

　　到了姜尚军营，姜尚正和几个下级将领谈话，一见冉季载，便说：“十王子来得正好，我们马上要召开军事部署会议。”

　　冉季载说：“国师，我没别的要求，只请求做先锋，给我一千人马就够。”

　　“你做先锋？你作战经验少，阅历尚浅，不熟商国地形，怎么能做先锋？不同意。”姜尚一口回绝。

　　“我不管。我就要做先锋，保证完成你指示的所有任务。”冉季载耍王子脾气。

　　“你保证？你拿什么保证？到时你出了差错，我又不好要你脑袋。这事不行。”

　　“那我立军令状，好不好，我立下军令状，出了差错，我甘伏军法。”

　　“你干吗非要做先锋，你不知道做先锋相当危险吗？战场上死得最快的就是先锋。”

　　“我必须做先锋，我要第一个去救妲己。国师你就答应了吧。”

　　“开什么玩笑。”姜尚面有不悦说：“这是战争，这是打仗，关乎社稷存亡，关乎国人安危。你倒好，战场上还只想着女人，成何体统。就冲这一点，我可以解除你的军职。”

　　冉季载也自知说错了话，低头说：“你别管这些，这跟我上阵杀敌毫无冲突。我说我保证完成任务就是，你还要怎样？”

　　“我不信你的保证，也不认你的保证，你不必多说了，我不会同意。我这里可以做先锋的将军多的是。”

　　“行，你厉害。”冉季载生了气，冲姜尚吼道：“我不求你，我去求别人。”

　　“去吧，去吧。”姜尚不屑一顾的挥挥手。

　　冉季载急冲冲往门外走，差点跟刚进门的一个人撞个满怀，抬头一看，正是他想去求情的人，周侯周姬发。姜尚和众将领赶紧施礼迎接。

　　周姬发是来军营视察的，想来看看军队部署情况。冉季载一见二哥立即说：“二哥，请让我做大军先锋，我说过，我会奋勇杀敌的。”

　　“你要做先锋？那就跟姜国师说吧。”

　　“他不同意。所以才跟你说。”

　　“他不能做先锋。他哪有做先锋的经验，别坏我计划。”姜尚说。

　　“没经验又怎么了？天底下没经验就立功的人多了去了。他纯粹看我不顺眼。”

　　“啊呀，行了行了，多大的事。”姬发说：“这样吧，姜国相定下先锋主将，就安排十弟做副将，这样行不行？”

　　姜尚说：“这样可以，这样我比较放心。”

　　“你呢，给你降了一级，你得听主将命令行事，行不行？”姬发望住冉季载。

　　“行吧，我同意。”冉季载点头。

　　事情终于圆满解决。对冉季载来说，当多大的官无所谓，能最快见到妲己才重要。

　　帝辛在朝歌得到姬发公开举起反旗，集结五万余兵力向朝歌进发的消息时，离费仲率领商国全军离开朝歌已经两个多月。

　　消息令帝辛无比震惊，震惊的不是姬发造反，而是比干、崇候虎等人的预料是正确的。他立即召集群臣开会，商议应敌之策。一看朝堂之上，一下傻了眼，除了太史如德等庸庸文官，没一个有才识的文臣，更是一个将军也没有。比干被囚，崇侯虎发配，恶来已死，费仲、飞廉都不在，他一个可以商量的人都没有。

　　朝廷重臣中倒还有两个大公，九侯与鄂侯。可这两人其实也没什么才识，纯粹就是资格比较老。可这会儿，资格顶个屁用。而且这两老家伙，耳朵都很背了，说话得贴着他耳朵，特别费劲。

　　帝辛没办法，只好命人快马急速传讯给费仲，令他赶紧撤军回防朝歌。可信使一去十几天都不回。太史如德说：“只怕费仲已经率军进入羌方领地，离得太远了，三两个月都可能回不来。”

　　费仲后来还是收到帝辛急报。此时他已经按原计划领军深入羌方内地，于是赶紧撤军向西。本来沿途羌人不断骚扰偷袭，应对不暇，行军已经极其缓慢；不料途中青玉将军因水土不服，一病不起。飞廉为照顾妻子，就地驻扎，停止行军，致使班师更加拖延。

　　西边前线的军报越来越急，说周军离牧野越来越近了，牧野守军只有五千人，根本守不了一天。一旦冲破牧野，周军就将顺畅无阻的杀到朝歌。

　　帝辛只好决定亲征。可是兵呢？一个兵都没有，一个人对付姬发五万虎狼之师吗？他那两天，愁得整天都唉气叹气。妲己问他怎么了，他也不敢说。不能让妲己感觉他如此窝囊。

　　终于，王子武庚来找他说：“爹，鹿台还有两万监工军队，赶紧让他们也去牧野增援吧。”

　　一句话让帝辛醍醐灌顶，他一下想起来，鹿台除了两万军队，还有十几万奴隶劳工啊。这些人给他们武器，他们就能杀人。

　　他没再多想，立即命令武庚，把所有奴隶都组织起来，把库存武器全都拿出来，发给他们。武庚说，奴隶缺少训练，他们能打仗吗？帝辛说，这些人大都是战争中的俘虏，从前就是兵和将，当然会打仗。

　　当天，武庚就来到鹿台工地，对工地官员宣布，暂停一切工程建设。所有奴隶劳工集结，开拔牧野，阻击来犯之敌。凡杀敌有功者，重重赏赐。

　　原先担任监工军队的将领名叫曹兴，因此仍命曹兴为所有“奴隶临时军”统领。

　　帝辛对是否亲征仍有些犹豫。一面不放心牧野的战况，动用曹兴去担大任，实是无奈之举。曹兴一介武夫，根本没学过兵法。正因为战功平庸，才让他在鹿台做监工守将。一面又不放心朝歌，朝歌城内目前仅有武庚统领的一万禁军。不知道是否有内奸，里应外合，直接在朝歌兴乱。到那时连后宫妻儿包括妲己在内都有危险。

　　他简直恨自己分身乏术，两头难顾。

　　正当他愁得吃不下饭的时候，有人来报，崇侯虎求见。

　　崇候虎，他来干什么？帝辛有些疑惑，但还是赶紧接见他。帝辛原来想过重新启用崇候虎，又担心崇候虎心里肯定怨恨他，不会尽心为他效力，也就打消了念头。

　　这会儿，崇候虎一见他，施君臣之礼：“罪臣崇候虎参见大王。”

　　帝辛立即上前，伸手把他扶起来：“大将军不必拘礼，是本王亏待将军了。”

　　崇候虎也不废话，直接说：“让我去牧野领军吧，大王不能离开朝歌。周国奸细无处不在，你一离开，朝歌必定生乱。”

　　帝辛眼里几乎有了泪花。他有些哽声说：“有劳将军了，本王正为此事犯难呢。有你去，我就放心了。将军最多抵挡一月即可，我会速命费仲回军来援。”

　　崇候虎说：“臣不能夸口，一定能完成使命。但臣必肝脑涂地、精忠报国，直到战至一兵一卒，决不后退。”

　　“好，好，好，将军千万保重。”

　　“臣还有一句话，不得不说。”

　　“请说。”

　　“大王动用如此数量庞大的奴隶，他们对商国充满憎恨，只怕不好管理。万一他们暴动，事情将变得不可收拾，因此要请大王三思。”

　　“你的意思我懂。但是现实摆在面前，大敌已近，我实在是无人可用。不是万不得已，我也不想走一步。如今只有劳驾将军费点心了。”

　　“好吧，臣知道了。臣会谨慎行事。”崇候虎答。

　　崇候虎就此领帅印，曹兴为副将统领十五万奴隶军，浩浩荡荡开赴牧野。

　　战车都已被费仲带走，帝辛东拼西凑给他们凑出二十辆战车，一点用都没有，反而显得碍手碍脚。骑兵也没一个，清一色步卒，还是未经训练的奴隶步卒。

　　这些奴隶都还穿着囚服，没铠甲军服给他们；很多连武器都没领到，就是凑个人数。虽说离开劳动工地，脱离监工皮鞭，有些欣喜。可一听是去打仗，上阵送命，又一个个愁眉苦脸了。士兵心中的英勇情怀，来自为自己祖国献身的荣誉感。可对他们来说，商国是敌国，帝辛是俘虏并虐待他们的仇人。为他卖命，哪有荣誉，只有羞辱。

　　他们平时就营养不良，面容憔悴，肌黄体瘦。现在长途行军，加上天寒地冻，难免乏力没精神。

　　前线战报紧急，奴隶们行军却慢得要死。曹兴监工习惯了，就抄起皮鞭，对行走太慢的奴隶进行鞭打。“都给老子拿出点干劲出来，预定时间到达不了牧野，我把你们一个个活埋。”他不住的威胁叫嚣。

　　奴隶们一个个对他横眉怒对。

　　崇候虎每次看到曹兴殴打奴隶，就喝令制止。曹兴嘴上没敢说什么，心里颇有些不服。虽说原本崇候虎的声望与职位可谓是炙手可热、威震朝野。可他被降职后，恰是给曹兴当了几个月部下。曹兴那时还有些幸灾乐祸的暗自嘲笑他，多少会分配一些没人喜欢干的工作给他，譬如去伙房打下手，去马厩清理马粪等等。

　　这次出征牧野，先时武庚明明宣布他为全军统领。他当时欣喜得差点喊出来，一下子官升好几级，真是时来运转了，尽管是临危受命。

　　没想到，高兴劲还没过呢。崇候虎就主动找帝辛毛遂自荐，脸皮可真够厚的。帝辛还真复了他的职，成了曹兴的上级不说，曹兴的官阶又自动降下来了。

　　曹兴感觉自己受了帝辛父子玩弄，仿佛他是一件舞台道具，台上台下随心所欲的搬来搬去。他因此心里很不痛快，一路上自然拿奴隶生气。反正平时他在这些奴隶身上撒气撒惯了的。

　　从前在鹿台，虽说官阶不高，可上面没什么人管他。他在工地就是“土皇帝”，鞭打奴隶算什么？把奴隶活活踢死都没人管。这会儿，竟还遭到崇候虎的当众训斥了。

　　在崇候虎的严密管理下，一路总算没出什么事，大军顺利到达牧野。原先担心奴隶半路逃跑的事，奇迹般没有发生。

　　大军在牧野城驻扎安顿后，周军离牧野还有一天行程。崇候虎知道大家行军劳累，都想休息。可战事紧急，实在没有办法。吃过饭后，就命令全军行动，加固防御工事。当晚大家又干活到半夜，方才稍作休息。

　　而崇候虎自己一整夜都未曾停歇，一直一边听取原牧野驻将的报告，一边骑马在城内城外察看地形，寻找防御薄弱点。他长年镇守东线，从未在牧野呆过，对这里情况很不熟悉。

　　到早上，人们看见，崇候虎双眼布满血丝。


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