第八章 残军败将
“爸，为什么我们不回家族领地呢？”达维安在晚饭后，抬起头望着站在屋外的父亲问道。
“唉，家族精英死伤殆尽，我又有何脸面回家族面对族人。”男子转过身来，正是当年的瑟德。
“可是家族里的后辈怎么办？”经过从小的教导达维安考虑的问题更多。
“放心吧，我已经安排好了，而且家族中老一辈教导这些年轻人已经足够了。”瑟德抚摸着达维安的头。
“那为什么年年还有族人来这里呢？”年幼的达维安搞不明白，既然不愿意回去，为什么还经常与族人来往。
瑟德苦笑了一下，没有作答，生活了数十年的故土，岂是说放下便能放下的。这些年来瑟德时常记录下自己当年所学的战斗技艺、战场经验等等，叫人带回去，就是舍不得家族，对家族不放心，始终在尽自己的力量来弥补当年灾难遗留下来的伤痕。
见父亲没有回答，达维安识趣地跳了过去，“爸，今晚可不可以不讲战技、军事之类的，我想听听当年的故事。”
瑟德沉默了一下，说道：“也好，你总该知道这些事的。你还记得住在一百多里以外李夫人吗？”
“记得，妈妈说她是当年李奥瑞克将军的妻子。”说到这个，达维安不禁有些黯然。
“是啊，当初你母亲和我就是在逃亡途中遇到他们的……”
时间追溯到几十年前，古老的墨尼城内喊杀震天，烈火肆虐，随处可见遍地的尸体和骨架，甚至，还有正在吞噬尸体的不死生物。在墨尼城外，一位妇人痛心的遥望着城内。
“夫人，走吧，再不走怕是走不了了。”身后一个雄厚的声音传来，不难看出，他是一个半人马。高达四米多的身躯以及马身让他显得如此不可撼动。手中长达四米的战斧更是令人望而生畏，如此精钢战斧，少说也有几百斤，在他手中，却如同玩物一般。此人正是半人马酋长沃登，在自己的部落被天灾灭亡后，沃登带着愤怒与仇恨逃向了南方。之后在中途遇上了李奥瑞克将军，在他的帮助下，沃登几次前往前线附近，找回了小部分残余半人马，对于大战之后受到重创的半人马部落来说，这已经是很大一批族人了。不久，李将军为他们找了一个偏远的地方作为新的栖息地。而实际上，因为李将军的恩情和气度，沃登已经算是在为他效力了，而那些半人马也算是他的私军。因为同对天灾的仇恨，对此沃登的族人倒并没有抱怨什么，加上李奥瑞克本就是一名声名远扬的英雄，他们也就死心塌地地为他效力了。
然而此时，向来沉稳的沃登脸上也显露出了几许焦急的神色。
“好吧。”妇人哀叹一声，低着头转过身，走进了马车。“走！”沃登怒吼一声，朝墨尼城瞪了一眼，迈开四蹄，追上了车队。浓烈的仇恨如同部落中最辛辣的果实，狠狠地烧过他的胸腔，然而理智却不断地提醒他跟上车队，不要试图在这个时候冲回去拼命。车厢中妇人一坐下，眼泪就再也忍不住，泪水从指缝中簌簌地流下。她始终不肯相信不离不弃的丈夫就这样走了，始终不肯相信曾经的故土如今被战火无情地吞噬了，始终不肯相信心中的梦就这样碎了。她还记得丈夫临走前的那天早上……
“夫人，这个挂饰你戴好，一旦我有不测，即刻前往沃登那里，寻求他的帮助。”李奥瑞克递过一个血色战斧形状的挂饰，本应看上去凶猛勇武的战斧，此刻在妇人眼中却是无尽的悲伤。妇人心中一痛，伸出双手握紧他的手，强笑道：“你不会有事的，早日回来。”
李奥瑞克点点头，走近亲手将这个挂饰戴在夫人脖子上。“这段时间你不要出门，家里的东西不用的先搬到沃登那里，马车随时备好，我预感前线是一场恶战。”想了想，李奥瑞克换了个说法，“这次来的很多是死亡骑士，我怕他们会绕过前线，突袭后方，你到时候一定要赶紧走，不要担心我。”
妇人伸出手温柔地抚摸着丈夫的脸，“军事上的事我不懂，家里的事我一定会照顾好的，我只要你平安回来。”
“嗯。”李奥瑞克转身下楼去招呼手下前往城门，看着丈夫的背影，妇人心中一痛。
只不过没想到，这天来的这么快，几天前王都收到前线战败的消息，全城上下人心惶惶。妇人不奢求丈夫能够扭转局势，只求丈夫平安无事，每日安慰自己丈夫或许没死，只是战线混乱前方的消息传不回来而已，虽然自己心底已经隐隐知道了答案。失去了大军保护的亚比伦王国，如同待宰的羔羊，天灾军团势如破竹，不日便兵临墨尼城下，妇人自知心爱的人，怕是回不来了……
“沃登。”妇人在马车中轻声唤道。
“嗯。”此时的沃登声音也不禁有些沉重。
“难道……难道联盟的军队就不来支援吗？”妇人仍旧不死心。
沃登停了下来，张了张嘴。却一个字也没有说出口。四周的人都渐渐地停了下来，沉默地看着他。除了他自己部落里的半人马族人，剩下的都算是李奥瑞克将军的家人、随从和领民。他们就这样沉默地看着他，沉默是有力量的，足以让这个强壮如山的半人马酋长都为之感到吃力。他们的目光中有期盼，更多的却是迷茫和一片死寂。他眼光看着地面，挥了挥手，让车队继续前行，他则神色黯然，紧随着妇人的马车。前行的车轮碾过荒芜的土地，沉闷单调的车轮声、马蹄声反而显得这条路死一般的寂静。所有人都沉默着，即使途中遇到的野兽，也只是安静地看他们一眼，然后拖着沉重的身体缓缓离去。战争，让这片国度失去了往日的生机。而车队也在悲伤的气氛中，每日小心翼翼地露宿在外，一连几日，也少有几句话。
一日，在这令人窒息的沉默中，沃登开口了，如同一块风餐露宿的巨岩正簌簌地抖下那饱经岁月的外壳，“夫人，军事上的事您不懂，可我作为一名首领，还是懂一点的。联盟内部本就勾心斗角，精灵、人类、兽族本就相互爆发过战争，而且是足以结下血仇的战争。银月城、暴风城、奥格瑞玛三足鼎立，精灵高傲，人类狡诈，兽族鲁莽，又怎能拧成一股绳。何况亚比伦王国本就在前线靠前的地方，先锋军新败，又哪儿来的主力增援，唉，难啊！”作为一名兽人，沃登能有这样的见识在整个兽人部落也算得上是极有智慧的人了。
妇人没有说话，车队依然安静地前行。“嘎。”一只乌鸦从前方飞起来。沃登示意半人马侍卫走在最前面，所有人准备好战斗。因为沃登看出那只乌鸦明显是受惊过度才飞起来的，动作散乱慌张，虽然这种事在这逃亡途中时有发生，但是向来稳重的沃登依旧不愿意去把车队的安全赌在小概率事件上。表面上他们仿佛什么都没有发生，但手已经按在了剑柄上，整个车队就像一个潜伏起来的猛兽。
本以为这次跟前几次一样，只是些野兽惊动了乌鸦，可是前方渐渐传来了打斗声，分明听到骷髅身上骨骼摩擦的声音。前面几个半人马猛然一下跳出去，用斧子劈倒了前方的几个骷髅兵，身后所有人拔出了佩剑，少有的几个魔法师开始默默地凝聚魔力，长年跟随李奥瑞克的他们知道自己应该什么时候出手。沃登往前踏出了一步，横斧站在马车前。
前方不停地传来厮杀声，沃登皱了皱眉，虽然己方还好，仅仅是受伤，无人阵亡，但是沃登发觉这些只是一些低级骷髅弓箭手与法师，显然真正的敌人还在前面。沃登向身旁的侍卫说了句：“保护好夫人。”随即向前跑去。他直接越过了那些骷髅兵，向前方奔去，少数几个拦在他前方的骷髅兵他甚至直接就撞了上去，身披重甲的他仿佛人形战车，将面前的骷髅撞碎在地上。还不到一人高的骷髅在他看来如同蚂蚁一样。
很快，他便看到前方一个山洞外，一队不死部队正在向山洞进攻，山洞周围已经倒下一地尸体，不过他却发现竟无一具像是人族、精灵或者说兽族的。“难道说这是不死军队自相残杀？”不过马上他自己就否定了这个观点，尸体的伤痕像是人族的制式武器造成的，何况死灵法师的交手怎么也不会动静这么小。“管他的，天灾的敌人就是朋友。”他这样想到。
令他惊异的是，这些不死生物里居然还有憎恶这种高级不死生物存在，哪怕只有一头也足以杀死一队的人族步兵了，尸肉堆积起来的身体让刀剑失去了应有的杀伤力，浑身天然散发的瘴气对体格健壮的人来说都是一种难以接触的剧毒。情况不容他多想，他冲进战局，原地一震，顿时泥土四溅，四周不死生物摇摇欲坠。趁着他们摇晃的时刻，他举起斧头，斧刃上泛起金光，一斧劈下，那头憎恶当场被劈成碎肉，但沃登身上也是一道血光，嘴角流下一缕鲜血，如此威力强大的战技居然是伤人先伤己的招数。见到沃登一斧劈死了憎恶，周围的不死生物纷纷惊恐地四散而逃。
带到周围不死生物逃完后，沃登才向山洞看去。这一看，顿时让他感到吃惊不已，山洞里只有一男一女，并无他人。“难道仅凭这两人之力，便抗衡了一小队的天灾士兵？”沃登双眉微微地皱了起来，缓缓再次提起手中巨斧。他仔细朝洞中看去，那个男子看起来很健壮，满身伤口，整个人如同从血水中捞出来的一样，他盔甲上依稀可见的印记有些眼熟。他身旁的女子明显是一个精灵，清秀的脸庞如今被鲜血与瘴气染得憔悴不已。沃登心里放下了担忧，除了堕落精灵一类的，普通精灵几乎没有与天灾沾上边的。正当沃登在仔细端详着他们时，只听见那女子说道：“多谢救命之恩，请问您是……？”
沃登对他们微微点头示意，“我是亚比伦王国一贵族的私军，如今护送夫人出逃。”沃登暂时不想暴露身份。
“想不到亚比伦王国也……”精灵女子低声说道。
“请问你们两人是哪支部队的？”沃登看出两人应该受到专门的训练，一来先占据有利地势，硬是拼掉了那么多天灾士兵，只不过现在两人衣衫褴褛，看不出曾经所属的队伍。
“我们……不是近卫军团的。”精灵女子答道，“我们是暗龙骑士团的幸存者。”沃登一听此言，顿时肃然起敬，早些时候也曾听李奥瑞克将军提起过这支纪律严明，实力超群的骑士团。李奥瑞克将军还曾与他们并肩作战过一次，回来之后对这支极具骑士精神的骑士团更是赞不绝口，单凭实力论，这支骑士团里的每个人都比得上他的私人卫队了。沃登这才明白为何之前见到那个男子身上的那个印记如此熟悉了，沃登郑重地向他们行了最高的骑士礼。
“请问两位前辈怎么称呼？”
“前辈不敢当，我叫夜慕。”精灵女子答道。“我叫瑟德。”显然男子刚从重伤中缓过一口气来。
“两位前辈过于谦虚了。”这倒不是沃登谦让，精灵历来长寿，即使是夜慕这种半精灵，寿命也是极长的，而暗龙骑士因为带有龙族血统，寿命虽说不比龙族，但也有个几百岁，比起沃登确实大了不少，叫一声前辈无可厚非。
在返回的道路上，沃登这才告知二人，他们是护送李奥瑞克将军的夫人前往南方避难。两人与李奥瑞克将军也有一面之缘，之前也在路上听闻过亚比伦军队的惨败，对此并没有太多的惊讶和愤怒，但是这种冷静当中却是透出的深深的无奈与绝望。三人想到不久之前近卫这边还一路高歌猛进，想不到转瞬之间局势逆转，曾经的近卫两大骑士团团灭，近卫倚为屏障的亚比伦王国被灭国，连百年的墨尼城都落入天灾之手，自觉恍如隔世。
回到车队，李奥瑞克夫人连忙将一辆马车腾出来给瑟德、夜慕两人，仆从也立马拿出手中剩余的伤药交给夜慕。夜慕也不做作，道了声谢，转身跃进了马车给瑟德治伤了，颇有些骑士团军人的雷厉风行，倒是不见精灵那些繁琐的优雅，这一点就让沃登和李奥瑞克夫人记在了心里。待到瑟德伤好了之后，众人交谈思索当前局势，此时才知道原来前方幽魂谷惨败的消息还没有传入亚比伦王国。李奥瑞克夫人和沃登听到两大骑士团被团灭的消息后，都呆立当场，一时间场面陷入死一样的沉寂中。两大骑士团作为如今大陆上最著名也是实力最强的两支骑士团，平民人人敬仰他们的品行，而盟友则更是敬重和吃惊于他们的实力。两支骑士团联手足以轻而易举地击溃数倍于己的军团，在近卫平民的心中，他们都算得上是近卫联盟的两根支柱了，如今一朝坍塌，不知又要让多少人日夜难眠了。而艾萨罗的叛变更是雪上加霜一般，这一消一涨，顿时双方的差距一下就又拉开了不小的差距。李奥瑞克夫人此时已经是完全说不出话了，呆坐在位置上。车厢外的沃登虽然久经战事，但是一下连续受到这样的打击，也不由得觉得嘴里发苦，手中一向挥舞自如的战斧也变得从未有过的沉重。之后李奥瑞克夫人得知两人也不知当时战局如何，心中自然失望不已。整个前线都在此之后变得混乱了起来，天灾一方这次是真正地突然开始了大反攻，瑟德身受重伤，夜慕只能尽量地带着他躲开路上可能有的天灾军队，只能勉强辨别这大致的方向，更谈不上去主动寻找散落的部队了，只知道整个前线都在节节败退，很多时候路过城镇都因为浓重的死灵气息而不敢进去。此后在途中并未遇上李奥瑞克将军或是其部属之后，又再次经历了希望到绝望，一番撕心裂肺，给本就悲痛的车队又添上了一层阴霾。最终众人决定，因为李奥瑞克夫人不知去向何方，瑟德两人心灰意冷不愿回族里，所以双方结伴前往南方，路上也有个照应。
虽说有了两人的加入，但车队依旧一路沉默前行着，反而因为加入了新的悲伤而弥漫着心碎的味道，沉重的车轮碾过被鲜血染红的水洼，溅起绯红的水滴，宛如旅人流下的血泪。这支由强者带领的车队，这时和这片破碎大地上那些背井离乡无助的人们一样，颓败的背影硬扯着歪歪斜斜的车辙，指向远离家乡的方向……
“爸爸，那最后李奥瑞克将军到底有没有消息？”达维安仰着头问道，黑色的眼眸中也难免带上了不少悲伤。瑟德摇了摇头，“近年来我们也有所打听，但没有一个人知晓之后又发生了什么，即使是当时参战的将士，事后也因当时战局混乱，众人奔逃，不清楚李奥瑞克将军到底怎么样了，只知道战局一开始就直接陷入了白热化的阶段，李奥瑞克将军一来就被天灾的强者缠住脱不开身。不过，按李奥瑞克将军的性情，怕是当时就……唉。”
“不过我想不明白的，怎么会一下前线就大败了呢？”达维安想不通，当时不是天灾大部队是来歼灭骑士团了吗，怎么会又能同时攻破亚比伦防线。在他心中，父亲就是宛如神一般的男人，这样一群男人聚集在一起，天灾能够完完全全整个吃下他们，不尽全力是绝对不可能的事情，怎么还能有那么大的收获。
“父亲也想不明白，不过据幸存者回忆，当时似乎是一个死亡骑士突然之间一举斩杀了李奥瑞克将军，军心涣散才导致大败的。不过，天灾何时出了这么一个惊才艳艳的奇才呢？”
看着儿子思索的样子，瑟德摸了摸他的头，心里又翻起了曾经的回忆。
“好啦，早点去睡，总有一天会真相大白的。你才3级战士。以后，我们暗龙家族还需要你来振兴！”顿了片刻，瑟德思索了一下说道，“对了，从明天开始，你的训练量加倍。”
“扑通。”看着小安的样子瑟德嘴角难得扬起一丝微笑。
艾泽拉斯大陆各类战士、法师层出不穷，实力也良莠不齐，若不是出自同一个学院或者老师，很难有一个评判的标准。在远古时期，人们通常以决斗或切磋的方式来分高下，因此造成的死伤难以计数。即使在燃烧军团入侵之时，各种族、部落之间因为实力问题大打出手的事也常有发生。直至第二次战争之中，大陆才逐渐形成一个公认的标准，加之创世六大神龙的校准和认可，最终由达拉然议会定下的标准，无论是法师或是战士，都遵循该标准。该标准将大路上所有人分为不同等级，分别是：
1——6j低阶战士（法师）
7——11j中阶战士（法师）
12——16j高阶战士（法师）
16j及以上圣阶
从此，战士与法师之间的间隔也因此而变小。有些人认为法师较强，有些人认为战士较强，实际上同阶之间并无太大差距。低阶法师一样具有足以抗衡战士的实力，高阶战士强悍的技艺也足以对抗法师的魔法。有擅长远距离攻击的战士，也有擅长近身攻击魔法的法师，不一而论。至于圣阶之上，据说还有更强的存在，人们将其称作“半神”。
——达拉人议会等级标准
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