第23章 膳房
四月初的京城依旧带着几分春寒。
寒食节前一日，雨后初晴的傍晚，和风夹裹着露水的味道，拂面而来，暖意更是难寻。
东宫后院的膳房里，朱祐樘正查看着李广刚让小太监置办来的各种食料，其中就有先前指定的艾草、糯米、黏米和豆沙。
“你那几个人呢？”朱祐樘舀了一勺糯米，细细查看陈色。
“殿下，他们都在前殿门外候着。”李广跟在他身后，小心回道。
朱祐樘见东西齐备，质量俱佳，满意地点点头，“每人十两银子，从本王的私库里取。”
“谢殿下赏。只是，昭德宫那边，会不会已经知道了……”
“无妨，既然万氏那么想了解本王的事，那咱们这次就不必瞒她了。”
“是。”李广心下奇怪，但还是应了句。
朱祐樘又围着整个屋子兜了一圈，确认一切无误后，绕到李广跟前，道，“这里已经可以了，你即刻去趟司礼监和东厂，告诉何鼎和陈准，寒食节前，前朝的大小诸事可自行处置，不必入内廷告知本王。”
“殿下？”李广惊道，“这万万不可！”
朱祐樘不以为然，笑道：“你怕什么？”
“要是他们的人顶不住，前朝被万氏翻了天……”李广没敢再说下去。
朱祐樘拍了拍他的肩，宽慰道：“不会的，朝中虽万氏独大，可要论起皇亲国戚，还有皇太后、皇后的人，也不是他们一家能说了算的。”
“可是……”
“如今废黜之事久攻不下，正是他们改弦易辙、买换人心的时候，”朱祐樘边走边道，“再说寒食节在即，想要翻天的人，也不急在这一两日。”
“奴才愚钝，但奴才知道殿下一定是对的，”李广似懂非懂地点点头，“不知殿下还有何吩咐。”
“你派人去趟仁寿宫，让张女官过来趟，”朱祐樘想了会儿，加了句，“吩咐厨子这两日的差事免了，本王的膳食会自行解决。”
听了这话，李广心中已感觉到有大事将要发生。也不多问，连连应着，然后行了个礼退下。
就此，膳房里只剩下朱祐樘一人。
他沿着长长的灶台踱了几步，目光搜寻四下里，终是找到了墙角的一张旧木椅。
他走过去，拂了拂面上的灰尘，坐在上面。
在紫禁城的轮番暗涌中，一切都在按计划进行着，而在某个人的心灵深处，只是享受着很久未有的片刻宁静。
看着面前一长排的灶台，朱祐樘不由想起了小时候在安乐堂的时光。
那时候，每日的生火做饭都是母亲一个人苦苦撑下来的，加上几个交好的宫人省吃俭用，用自己少得可怜的月例，偷偷地给他买了口粮和玩具……
那段日子虽过得清苦，却留给了他一个无忧的童年和一颗纯净的心灵……
他正想着，却见一个姑娘走进来，恍惚间，他仿佛觉得是母亲回来了，忙站起来，定了定神，才发现眼前的是仁寿宫的张女官。
星梦一身女官打扮，跨过门槛，刚要行礼，却被他扶起，温言道：“不必多礼，你来得正巧，看看食料如何。”
“刚问了李公公，他说您在这儿，”星梦环顾四周，见墙角堆了几个装着黏米和糯米的袋子，笑问道，“殿下已然准备妥当了？”
朱祐樘指了指身后，“都备齐了，你来看看。”
星梦见灶台旁整整齐齐垒着一列麻袋，每个上面又叠了一个小箩筐和小勺子，甚是细致。
她走过去，有模有样地拿了一些闻闻气味，捧了这几个瞅瞅成色，又挑了那几个放嘴里嚼了嚼，赞道，“真是不错，有了这些就可以马上开工了。”
“梦儿，你是说现在么？”朱祐樘斜靠在一旁的碗柜上，欣赏着她认真拣选食材的样子。
“是啊，明日正午开席，我们现在开工正好。”星梦在四种食料中各挑选了一些，放在了四个箩筐中，道，“呆会儿按步骤来就成了。”
朱祐樘点点头，“那这头一道工序是什么呢？”
“嗯，应该是将这些艾草清洗一遍，然后烧一锅水，将洗好的艾草放里面焯一下。”
说着，她准备将艾草筐拎到一旁的灶台上，却被一双有力的手中途接过，“还是我来吧。”
星梦愣了一愣，看着面前卷起袖子的朱祐樘，忙推辞道，“这种活我来干成了，怎么能劳烦殿下呢？”
“祖母可是让我自己动手，给父皇进进孝心，”朱祐樘将那筐子放到灶台上，环顾四周，又去墙角那边提了一个装水的木桶过来，边走边打趣道，“要是你都帮我干了，那还算是我自个儿的心意么？”
“我只是想帮你打打下手而已。”星梦撅了撅嘴。
朱祐樘笑而不语，撩开角落里水缸的盖子，将一木桶沉了下去，然后顺势一提，打了满满一桶。
星梦见他干得如此带劲，也不闲着，连忙掀开锅子，又俯身往灶台里添柴火和干草。
朱祐樘将一桶水刚刚好全倒进了锅子，轻轻合上盖子，见下面火还没生起来。
他低头一瞧，见星梦正蹲在一旁头疼地捣鼓着那两枚打火石。
耳畔不断响起那清脆的敲击声，他伸手道，“梦儿，这个挺难弄的，还是我来吧。”
星梦抬头瞧他，有些惊讶，本着宁可信其有，不可信其无的精神，还是把打火石递到了他手里。
扶着灶台边沿，星梦瞬时感觉腿麻了，她缓缓站起来，拍了拍腿肚子，“话说这儿就没有火药么，在南京的时候，家里用的都是火药，祐樘我跟你讲，那东西稍许放点就着了，可比这个好使多了。”
“火药的确能一点即燃，可在宫里是禁品，所以只能用这个代替了，”朱祐樘接过火石，俯下身来，朝着干草上快速划了几下，一个明亮的火花就此应运而生了。
星梦在旁缓缓拉着风箱，看着炉子在两人合力之下终于烧得火旺，笑得很灿烂，她看向一旁的朱祐樘，见他亦笑看着自己，那纯澈的眼神仿佛一缕阳光，直照到人心底。
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