第23章 御箭决
午后，雨微霁，和风起，流云淡，天似缎。
宫内东南演武厅，旗杆台旌旗猎猎，十八般兵器尽罗，场地西侧五十米靶墙壮阔。
场地东侧，太子、大皇子、穆鸾，及数名年纪不等的贵戚男儿，正拉弓射箭，勤加演练。
韩逸本应同在，但因大司农造访丞相府绊住。穆鸾听到他遣人告假时，料定是他父亲有意安排，介怀亦无奈，脑中止不住地想着大司农的女儿，越想越发气馁，更担心那燕如玉有没有同去。
北侧月台，七八个锦衣华裳、明艳动人的贵戚少女翘首观览，不时三两交耳，语笑嫣然，拍手称赞。
每日未时三刻至申时三刻定为修习武课。由五官中郎将为武师，主要教授子弟骑射、舞剑。擅长者可自行挑选火铳、刀、鞭、弩等其他兵器研习。
习者中，大皇子穆祺年纪最大，功力最好。其次是穆鸾与太子。场内演练几回，少女们的掌声与欢呼全给了太子与大皇子，令其他人颇为黯淡。尤其，场上唯一的女儿家穆鸾，收获的尽是窃窃私语或鄙夷不堪。
立在月台最前的宝黎郡主见穆鸾利箭飞射，正中靶心，当即嗤之以鼻，撇撇娇艳欲滴的樱红小嘴，“一个女儿家整日舞刀弄枪，无半点端庄贤淑，成何体统。皇后娘娘说的对极。她永远都是个野蛮子。”
另几名少女听罢，纷纷掩口隐笑，美目流光，默认不语。
穆鸾虽未满十四，却继承父亲身姿，较之同龄女子高挑秀美。远远看去，她一身玄色袴褶武服，盘发上挽，白缎扎束，玉簪点饰，脚踏蟠缡纹高筒勾头靴，潇洒俊逸竟胜过周身几名男子。
太子穆珩看着她精致的侧脸，打趣道：“旁有俊俏人儿，安能辨出是雌雄？”
她莞尔不语，从箭壶中再取三箭齐发，无一漏靶，引得场内赞叹不断。
大皇子笑道：“阿鸾如此不让须眉，继承三皇叔雄风指日可待。”
她挑眉看大皇子一眼，目光转向南侧百米外的马厩，微微一笑，将手指并入唇间，短促地吹响一声呼哨。
哨声是训马师常用来警戒马群的讯号，亦可与钟爱坐骑单独使用。穆鸾幼时缠着父亲寻了个最好的牧丞学了许久才学会。
果然，厩中马群一凛，齐齐向她看去。其中最抢眼的一匹高大白马昂首长嘶，前蹄跃跃曲抬，几欲冲破围栏。
白马名“逐云”，通身如雪，长鬃如霜，来自西琼最西端的阿特干草原，因奔驰间如御风踏云而得名，是穆鸾素日练习骑射时的专用坐骑。
武师向骏马监点了点头。骏马监会意，为逐云套上马具后放出。
逐云向穆鸾迎来，风驰电掣，激起尘土飞扬，惹得厩中马群躁动嘶鸣。
穆鸾将弓箭与箭壶绑在肩背，待“逐云”近身，她疾行上前，抓住笼头，踏镫上背，引缰驭马，啼声哒哒，英姿勃发。
她于马背坐稳，摸着“逐云”顺滑的颈毛，居高看向穆珩与穆祺，展颜道：“太子殿下、大皇子，我们骑射比试，每人三箭，胜者可向输者索要一件贴身物件，敢是不敢？”
大皇子稍稍仰头，看着神采飞扬的穆鸾，只觉逆光下的她恍若天上的玉面仙童降临，不由地怔了瞬时，又转向太子，笑道：“二弟，你我陪她比试一番，如何？”
“却之不恭。”太子眯眼勾唇，向骏马监挥手示意。
骏马监再放出两匹骏马。两马体色各异，来势迅若惊电，一看便知皆非凡品。
一匹色入彤云，鸣如裂帛，奔如游龙，同是阿特干草原名品，唤“燎原火”，为太子坐骑。
一匹漆亮如墨，四蹄矫健修长，鬃毛猎猎，神骏昂扬，肉鬃麟腮，嘶叫不类马，为大皇子坐骑。
穆鸾微扬着下颌，望着疾驰而来的黑马，笑道：“大皇子还未想好如何称呼这马儿吗？”
大皇子坐骑是五日前皇帝所赐，为极北锡林郭勒草原的稀品，名“齿蛇”。进献者仅捉到三匹，言可日行三百里。皇帝大喜，御养五年，一匹自留，一匹赠与穆鸾父亲，一匹则给了大皇子。大皇子得到赏赐，对皇帝道此马名字无吉无寓甚为古怪，请求更换。皇帝便准其自取。
大皇子斜睨了眼太子马儿，沉吟须臾，爽朗道：“父皇所赐，必要仔细斟酌。这几日想了几个不尽满意。今日，见了二弟的绝品马儿，心中忽有一念，颇觉贴切，便不再去琢磨了。当真要谢谢二弟。”
穆鸾急道：“快说叫什么？”
“踏炎。”大皇子平静道来，嘴角衔着淡淡笑意，双眼缓缓转向太子，黝黑的瞳仁映着日光灼灼明明。
太子垂头思忖片时，抬眼笑道：“好名字。入情入景。本王仿佛看到那马儿于青天白日之下踏烈焰奔驰，任熊熊之火焚身，壮烈如梦。”
穆鸾驱马踱了几步，笑望缄默对视的二人，甩开手中皮鞭，扬声道：“好不好，配不配，比试过才知。”说罢，环视四周，猛夹马腹，催马跃出，清脆声音回荡场内，“他人若想参与，唤马来罢！”
她挥鞭策马，绕演武厅外围奔驰，愈来愈疾。长风猎猎，吹得马鬃飞扬，吹的她神怡心旷。她方才思虑韩逸的郁结渐渐化开，远眺那无边天际，仰望那高悬红日，蓦然想起父亲曾对自己描绘的北瑞的月下大漠，西琼的无垠绿野，南夏的险峻山林，东耀的浩瀚大海。那是一幕幕怎样的画景，她真的很想去看看。她一定要去看看，看看那千里江川、万里河山。
太子与大皇子已各自整装上马，前后紧随。其他子弟已从三人方才的对话中察出深意，不愿淌那浑水，纷纷退出场地，月台观看。
她勒马驰骋，闻着风中混杂的雨后泥土的清香，陡然生出豪气万丈，回首对跟在身后的太子与大皇子扬眉一笑，高声道：“各自选靶，谁最先令三箭皆中红心便胜！”
骑射较之步射击更有难度，非常考验臂力、定力、骑术、测距等综合能力。
穆鸾自小最先修习的便是骑射，由父亲亲自教授。她曾与韩逸比试，令其甘拜下风。她素日常在家中与外城校场习武，已许久未在演武厅这般比试。今日对决，她心中有五分把握，赢太子简单，胜大皇子难料。然正是那不可预知的结果，激起她挑战的欲望。她要看看大皇子究竟有几分能耐。
她言罢，夹紧马腹，从箭壶中取出一支利箭，左手持弓，右手靠弦，举弓拉距，与下颌持平，将眼睛、准星与靶心连成直线，屏气稳姿。马儿奔驰不歇，丝毫未缓。利箭于颠簸中脱弓，直直射向百米外的靶心，正中无差，迅如电闪。
另两人亦不甘落后，于穆鸾凝神骑射时各自行动，虽皆正中红心，但太子速度稍次。而大皇子竟与穆鸾同时中靶，且射程远她十米。
月台上，宝黎郡主为首的几个少女已眉飞色舞，欢呼雀跃。
她暗暗惊叹，抬手伸向箭壶，飞快取出两支利箭，同时搭弦，却不知斜后方的大皇子已快她一瞬。
大皇子的射击技法是高位举弓，与穆鸾的水平举弓颇有差异。此技举弓高度与眼睛持平，可使开弓前两肩最大限度舒展放松，背部肌肉预先拉长，对固定姿势与蓄力十分有利。蓄力直接影响箭速，亦是取胜的关键。
穆鸾年小，体态与气力终不及大皇子，仅这些便占了下风，但能于劣势之中拉近胜负之差，已十分不易。
大皇子深知其中关巧，睨她一眼，对其坚韧多了分侧目。同时，他敛眉凝目，嘴角微微上翘，双目烁烁，胜券在握。
那二人皆蓄势待发，而太子却再未取箭。他反手扬鞭，狠狠向座下的马儿抽去，随即勒缰掉头，向大皇子奔去，口中大喝：“大哥，小心！”
“燎原火”本就不是脾性温顺的马儿，受了暴打，立时扬蹄怒嘶，伐性狂奔。
月台众人与武师皆被太子的举动惊地瞠目，欢呼声、笑声戛然而止，气氛即莫名，又紧张。他们更疑惑，环视场地，并未发现什么危险，何来小心？
大皇子闻声一愣，手中劲势不变，扭头看向策马疾来的太子，却见他正笑吟吟地看着穆鸾。
大皇子霎时恍然，忙回头看向穆鸾，登时嘴角一沉，眼中腾起一片森然光色。
果然，穆鸾在太子大喝音没时，手中二箭脱弓，齐齐射向靶心。
大皇子面色愈发阴沉，当即调转箭头，向穆鸾的靶心射去。一箭偏离，铮铮钻地。另一箭生生将穆鸾只差半寸便可穿心的两箭击落。
穆鸾眉目骤敛，脸上欲盛放的笑意顿时僵滞。
太子勒缰，引马退后，拉开与大皇子距离，深喘一口气，斜睨着缄默的二人，嘴角微微一哂。
月台众人面面相觑，沉吟不语。偌大的演武厅瞬时陷入了诡异的静谧。
然只静了须臾，便听到宝黎郡主甜如浸蜜的声音响起，“大皇子好箭法！”
穆鸾闻言，美眸一眯，冷笑驱马至兵器台，取一箭靠弦，猛然掉转马头，对准月台上笑靥如花的宝黎郡主，凌厉射出。
月台众人措手不及，慌不择路，四散躲避。武师冲向宝黎郡主欲行保护。太子与大皇子亦咋舌变色，惊呼“阿鸾”。
穆鸾并无射杀之意。锋利的箭尖钻进宝黎郡主脚前一寸的硬泥之中，铮铮作响。
宝黎郡主欲跑开却双腿发软，无力动弹，只得双手抱头，尖叫着花容失色，豆大的泪珠自眼中滑落，转瞬便噼里啪啦地落个不停，湿了前襟、裙摆。
大皇子赶忙下马跑向月台，确定宝黎郡主无伤后行至穆鸾身旁，面有薄怒，“你这是做什么？她若伤了，我如何向皇后娘娘交代？”
穆鸾挑眉看他，微笑道：“你阻我箭途，我吓你未婚妻。扯平。”
大皇子一愣，旋即哑然失笑，反剪了手，摇头叹道：“这话听着颇有威胁之意。你还是那么泼辣凌厉。”
她翻身下马，将弓扔在兵器台，侧头瞥了眼月台上余悸未消的宝黎郡主，眸中寒芒凛冽，声却如清风般温柔，“总好过逆来顺受，坐以待毙。”
二人阴阳怪气地交谈间，太子款款走近，笑道：“兵不厌诈。本王只是开个玩笑，大哥不会记恨吧。”
大皇子笑意由浓转淡，走近太子一步，凝视少顷，拍拍他肩膀，慨然道：“当然不会。方才是我定力不够，神思有钝。仔细想来，宫内的演武厅怎会有什么杀机隐匿，若有也是二弟这般随机应变的假险虚意。”
穆鸾理了理衣襟，深深看了太子一眼，留下一句便向场外走去，“我前日应了皇祖母，今儿个去陪她老人家观戏。先行一步，恕不相陪。”
太子望着她渐远的背影，垂眸悠然拂去袖襟薄浮的尘土，转身对大皇子笑道：“忽而想起太傅午前布置的课业尚未完成，我这便回宫补结。大哥请便。”
大皇子微笑点头，驻足目送片时，冷冷一哼，沉面而去。
此时，躲散在月台各处的少女们，纷纷跑地至宝黎郡主身边，或嘘寒问暖；或怨愤地斥责穆鸾蛮横行径；或提议同去皇后处说明此事，治她一罪。
宝黎郡主听着身边的七言八语，稍有稳定地情绪又起波澜，眼泪坠坠欲滴。她贝齿咬着下唇，手绞手帕，自众人簇拥中抽身，快步走向正往场外去的太子，娇娇地唤声“表哥”，凄凄道：“她这样欺负我，你怎不责问她！”
太子停脚，并不正身相对，侧首饶有兴味地打量她，哂笑道：“原来你还记得我这个表哥。”顿了顿，话锋一转，肃然道：“你若还当我是你表哥，那就记住我的话。不要总是叨扰我母后。你本就是外戚，若再不知里外，小心引火烧身。”
宝黎郡主被太子讥讽地呆楞无措。她不解他何出此言，恼怒又无助，倍觉屈辱。她寻找未婚夫的身影，却见他正骑着马儿开心驰骋，毫不在意自己，心中酸楚顿时如洪水汹涌入喉，狠狠一跺脚，再次泪涌如泉。
一直候在演武厅外的小黄门见太子出来，急忙上前躬身见礼，道：“殿下，李少傅已至宫内等候。”
太子轻“嗯”一声，低声道：“你去百戏苑外候着，待淑仪郡主听完戏，请她到东宫一叙。行事隐蔽些，莫让他人知晓。”
小黄门领命背道而去。
太子负手快行，一路脚步窸窣，回荡在阔直阒然的甬路间，平添几分孤伶与萧索。他微仰着头迎着日光看去，深吸口气，缓缓吐出，清俊的面孔乍现阴鸷。
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