第一百九十二章:英武将军
噗噗噗……闯兵们刀剑齐下，将贺一龙斩杀
“出来吧……”刘宗敏喊道，这时，从后院出来三个人，他们是贺锦、刘希尧和蔺养成。
李自成说道：“贺一龙与白平起才私通左良玉，现在已经伏法，我知道你们三人与闯营并无异心，且都英勇善战，必能与我等同心同德，吊民伐罪，共创大业。是也不是？”
贺锦、刘希尧和蔺养成三人在李自成威严的目光逼视下，互相对望了一眼，贺锦说道：“革里眼勾结官府，图谋反水，是死有余辜。我们三人愿意追随闯王，吊民伐罪，解民倒悬。”
“好兄弟！哈哈哈……”李自成上前，抱住三人的肩膀
刘宗敏说道：“咱们干脆一不做二不休，现在就去杀了曹操。”
李双喜叫好道：“好。我这就到钟祥去，杀他个措手不及！”
袁宗第说道：“等你明天去，恐怕曹操已经反了！”
牛金星说道：“贺一龙今晚若不回家，明天就有人到钟祥向白平起才报告。不如我今晚就去钟祥，喊开城门，火拼了曹操。”
李自成笑道：“此计甚妙，这事还是我亲自出马为好，你们去未必赚得开城门。来人，备马。”
刘宗敏道：“带多少人马？把中权亲军营带上？”
李自成笑道：“又不是打仗，带那么多人干什么？你、郝摇旗、高一功，李双喜，再带几名亲兵，二十个人，四十匹快马，就行了。事不宜迟，立马就走。”
牛金星说道：“为防不测，请袁将军率中权亲军随后出，以作接应。”
李自成道：“也好。”
当晚，李自成率二十轻骑，披星沐露，直奔钟祥。襄阳距钟祥近三百里，直至次日闭晨方至钟祥城下。守军城上便见尘头大起，严阵以待。
郝摇旗喝道：“新顺王驾到！还不快快打开城门。”
守军见是李自成，连忙迎进城内。李自成也不下马，直奔代天王府。王府禁卫森严，见李自成亲到，急忙迎进府内。
李自成道：“大将军起床了吗？俺找他有要事相商。”
卫兵道：“大将军尚未起床。小的立即去请。”
李自成道：“不必了。我去瞧瞧他，老罗一定是新物色到了什么标致的美人，忙活了一晚上吧？你领路罢。”
李自成向来与白平起才兄弟相称，甚是亲热，卫兵不虞有他，殷勤领路，到得卧室门前，刘宗敏等人都拔出刀来，卫兵愕然，李自成一使眼色，郝摇旗将卫兵脖子掐住，高一功和李双喜轻轻将门推开，只听屋内鼾声大作，李自成从容不迫地迈进屋内，一挥手，李双喜冲进屋内，撩开床帘，见白平起才仍抱着个女人未醒，举起刀来，刷刷几刀，两人身异处，连李双喜脸上、身上也溅满了血点。
李双喜提着白平起才的头，随李自成出了卧室。罗府人听得新顺王驾到，俱来招呼。刘宗敏举刀厉声道：“白平起才私通官军，已被杀头，你们要活命的给我跪到一边儿去。”
李双喜将脸一抹，变成满脸血污，举起白平起才的头，喊道：“谁要不听话，也是这般模样！”罗府人登时跪倒一片。
李自成让李双喜留下守住罗府，交代了三件事：一、挑上好的棺木，装殓白平起才；二、保护白平起才的家小。府内的男女佣仆和亲兵，只要不抵抗，一律不许伤害；绝不容许强*奸、调戏妇女；三、府内所有的财产都不许动。如有士兵违纪，立斩无赦。
至此，白平起才的二十万曹兵以及革左五营的三营全部被李自成吞并。但是事情并非一帆风顺，白平起才的部下对李自成杀死自己的主帅很不满，李自成威逼利诱，以大军胁迫，花了近一个月才平息了他们的躁动。
革左五营的另一位著名领袖老回回马守应。在李自成杀死贺一龙，火并白平起才时，正率部向澧州（今湖南澧县）进军。李自成授予他“永辅营英武将军”的称号，颁给四十八两重的金印一颗。马守应推辞不受，意在保持自己的相对独立性。李自成几次调他带领部众回襄阳，马守应不想蹈罗、贺的覆辙，把队伍拉到长江以南的松滋一带地方，与李自成保持若即若离的态度。
就在白平起才被杀后的当天晚上，一个人偷偷离开钟祥，他遥望襄阳方向，狠狠地赌咒道：“李独眼，等着吧，我要尤玄珪誓，一定要你比罗帅死的还惨一百倍！”
就在李自成如火如荼大展的时候，另一个反贼头目张献忠也没闲着。崇祯十六年正月，张献忠率部乘夜攻下郸州。三月，义军连下郸水、黄州、麻城。在麻城，张献忠招募得数万人。五月，义军西取汉阳，从鸭蛋洲渡过长江，迅攻占武昌府城。武昌为楚王朱华奎的王府所在地。守城官吏闻风而逃，楚王所募兵为之内应，大开城门迎接义军。张献忠处死楚王后，“尽取宫中金银各百万，辇载数百车不尽”。银六百余万两，赈济武昌、汉阳、六安等地饥民。
在武昌，张献忠自称“大西王”，建立了大西农民政权。设六部和五军都督府，及委派地方官吏。“改武昌曰天授府，江夏曰上江县”，并开科取士，招揽人才，共录取进士三十名，廪膳生四十八名，都授以州县官职。这时，李自成也在襄阳建号称王，并对张献忠占据武昌十分不满。李自成使人贺曰：“老回回已降，曹革左皆死，行及汝矣。”此时，左良玉兵复西上，大西政权官吏多被擒杀。“献忠惧，谋去之”。两境相接，形成了并立的两大农民军势力。张献忠力弱，无法与李自成对抗。八月，张献忠率部南下湖南，以二十万重兵攻占岳州。随后进攻长沙，明总兵尹先民、何一德投降。
张献忠占据长沙后，宣布免征三年税粮。接着，又攻取衡州及其所属州县，所到之处，义军纪律严明。清人刘献廷记载说：“余闻张献忠来衡州，不戮一人，以问娄圣公，则果然也。”
九月，义军攻占永州，兵威所震，使广东南雄、韶州属县的官兵“逋窜一空”。明分巡南韶副使王孙兰吓得自缢而死。十月，义军占领杨嗣昌老家常德府武陵县，对杨嗣昌父子及其家族仗势作恶的罪行进行了清算。张献忠的令牌曰：“照得朱（诛）贼杨某，昔年曾调天下兵马，敢抗天兵，某幸早死于吾忍（刃）矣。今过武陵，乃彼房屋土田，坟墓在此。只不归顺足矣，为何拴同乡绅士庶，到处立团。合将九族尽诛，坟墓尽掘，房屋尽行烧毁；霸占土田，查还小民。有捉杨姓一人者，赏银十两；捉其子孙兄弟者，赏千金。为此牌仰该府。”说明义军对官绅恶霸的无比憎恨。
在义军攻占武陵的同时，张献忠领兵向江西萍乡进攻，陷万载，分兵两路攻下袁州。袁州是江右门户，失去袁州，则“江右全省皆坏，则两广咽喉断，而金陵之藩篱撤矣”4。在左良玉官军的反攻下，袁州又为官军夺取。由于左良玉部士兵暴虐，明廷被迫撤回其兵，以招募当地兵戍守。张献忠利用官军调换的时机，突袭吉安，连占吉水、永新、安福、泰和等县，并分设地方官吏，安抚百姓，再次夺回袁州。十二月，在江西总督吕大器带兵反扑下，吉安等县又先后失陷。张献忠在江西受阻后，随即回师再据岳州。明廷急派左良玉移镇武昌，并分兵两路，一攻岳州，一攻江西袁州，两地再度给官军占领。为此，张献忠决定北上，在嘉鱼（今湖北境内）沿江一带埋伏部队，大败左良玉的精锐部队，使“良玉军，遂不振”。张献忠又在沿途收降官军，编为新附营，军容较前更盛。这时，张献忠控制了湖南全部，及湖北南部，广东、广西北部的广大地区。为了将来的展，张献忠决定采用军师潘独鳌的建议，进军四川。
眼看大明半壁江山不保，崇祯皇帝连三道圣旨，催促屯兵濮阳的洪承畴南下剿匪。这时的洪承畴悔得肠子都青了，恨不得一头撞死。当初他在崇祯面前夸下海口，说自己可以一力剿灭李自成和张献忠。可当洪承畴领着吴三桂和祖大寿来到中原一看，现人家李自成也好，张献忠也罢，各个拥兵几十万。自己的两万洪兵和一万多关宁铁骑怎么和人家的五六十万大军对抗？洪承畴试探性地动了几次进攻之后，更是现李自成的闯军已经不是当年自己在西北当总督时的乌合之众了，而是成了有组织，有纪律的百战精兵。更要命的是，如今老百姓也都不再指望官兵，而是喊着“闯王来了不纳粮”的口号成群结队地投向李自成
当然，洪承畴毕竟是洪承畴，他到河南以后，也不是一无所获，至少他成功的策反了投靠李自成不久的袁时中。
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