章廿七 初战告捷

　　雨像是越来越大，宋将赵德和十余名亲随往东面夺路狂奔，浑然不顾自己一把年纪，只想尽快摆脱眼前的困境。身上的茅草蓑衣早已不知什么时候不见了，任由雨水打在铠甲和满头银发上。

　　赵德喘着粗气，一面挥舞马鞭，一面伸手摸着脸颊和须发上的雨水。这一口气奔出七八里远，不时扭过头，仍然能够清晰地听见杀喊之声传来，远处有火光在雨幕中狂乱闪烁，好似阎罗殿的催命鬼火一般阴森可怖，前方一丈开外的人影就有些看不清楚。赵德不停地喘气，战抖的两手勒紧缰绳，雨水一直顺着额头和须发滴着，滴着……很快，又抹了抹面上的雨水，扭头对旁边说，“喂，看看，前面这到底是……”身边将领跟上来：“像是、是赵明副将……他们……”刚说完，赵明领着百余名宋军已经奔近。

　　赵德高声道：“真是赵副将，你这是往哪里……”赵明一见赵德，收起长刀，勒马抱拳行礼：“正将如何往这里来？敌人就快杀来，我等赶紧去和杨统制会合才是，快……”说完看了一看身后的残兵，仿佛辽兵就尾随在他们身后的鬼影似的。

　　赵德一听变了脸色：“怎么？你说这边也有辽兵？”望了一眼前面阴沉沉的雨幕，一回头，赵明已经勒马领着手下往营寨方向去了。赵德在雨中长叹一声，身边扈从道：“正将，远处好像确有兵马过来，不如我们还是快走吧。”赵德点头，勒马调转方面，也率着十余人亲兵跟了上去。

　　一前一后，赵明和赵德奔回白沟桥头，数千辽军看看已经将杨可世的大军合围。赵德一见大事不妙，眯了眯眼睛，雨水顺着脸颊滴落就像一连串的眼泪，不禁慨叹：“真是苦也，早知如此，何必前来支持？眼下如何能够突围出去？”想扭头再次奔出，身后辽军两个将领已经冲在前面，一个年纪轻轻，正是耶律松山，另一个身材高大，正是萧达鲁，身后陆续过来密密麻麻的大批辽兵，一时间也看不清到底有多少人。

　　赵德越发心慌，眼见无路可走，只得硬着头皮大喝一声，挺起长矛朝松山冲去。松山见一个老将冲来，当即抖擞精神，舞一根狼牙棒和赵德接手。萧达鲁则领兵杀入大营与耶律大石会合，周围宋兵被冲杀的七零八落。赵德已经年迈，当日奉命来到辽宋边境就心不甘情不愿。尽管他跟随种师道、种师中兄弟多年，平生却从未与契丹人打过交道。但赵德祖辈则曾身陷辽国沙场，一直种下契丹人凶狠的阴影，如今年过六旬被派来同契丹人交手，赵德早已心怀胆怯。再看那骁勇善战的杨可世一来就败了一仗，跟着大宋官军压境再次被契丹人打散，面对如此强悍的契丹人，赵德脑海里不断浮现祖辈传下的关于契丹人的噩梦，手上挥舞长矛，却根本无法使出全力，招数破绽百出，哪里还能是松山敌手，不过十招就被松山一棒打落马下。跌落泥泞的地面，赵德满脸血污，望着黑铅色的天空，想要伸手抓住什么，冰冷的雨点打在脸上，半晌，喷出一口鲜血，大叫一声气绝而亡。

　　赵明从西面一路奋勇砍杀，冲过辽军的层层刀枪铁蹄，终于赶来和杨可世会合，两人一边挺枪拒敌，一边寻路突围。杨可世大叫：“往东走，种都统正赶来接应！我们定可以扭转局面！”赵明点头，面对辽军虽不过万余众，但杨可世此次加上赵德的五千援兵，多出近一万五千人，却还是被耶律大石分割合围，守在界河前一场雨中大战，宋军几乎再次面临败退。

　　杨可世咬牙切齿，领着宋军夺路突围。天上一直下着雨，全军大多身上负伤，就连靴子里都是血水，此刻谁也顾不上整理，杨可世一边退却一边心道：“这个耶律大石，令我连吃两场败仗，着实可恶，有朝一日定要将他擒获。”正在暗自咒骂，忽然“哎呦”一声，杨可世胸前吃痛，低头一看，却是一根铁蒺藜箭，伸手一拔，箭头出血，身后杨可弼举起弓弩大叫：“兄长当心！”杨可世望到树林中，暗伏的辽兵也被杨可弼射倒。杨可世心道：“万幸！我穿了厚甲……可恶，此仇不报，我杨可世誓不为人！”

　　耶律大石在桥边杀伤无数宋兵，一直盯着他们退却的方向。看见杨可世一根铁枪武艺过人，从阵中左右冲突而出，前后竟然挑落三四十个辽兵。护着大批宋军看看杀出一条路来。另外一边则是那个赵明，正是那日前来下招降书的家伙，态度傲慢之极。

　　大石大喝一声，拍马冲过去，舞动三尖两刃刀，劈砍挡在前面的宋兵，心道：“这杨可世还真了得，需先斩杀他们一两员大将振作士气，不能让他生生地退走！”当即直取赵明，这一路宋军也都被他砍翻或刺倒，旁边的辽兵见大石追杀赵明，无不踊跃跟随。赵明眼见耶律大石追来，咬牙举刀相迎，大石喝道：“南朝使者，可还认得我！”赵明道：“哼，契丹胡虏休要逞强……”大石冷笑，一刀将赵明压制，两匹坐骑在雨中撒蹄嘶鸣，四下泥浆混合着雨水与血花乱溅，那情形格外震撼。

　　赵明虽然心高气傲，但眼下辽兵越战越勇，而宋军的败退之势显露，他也急于突围而走，耳畔全是宋军的惨叫和契丹人的杀喊声，好似每多纠缠一分就会丧命于此。但耶律大石却犹如拼命一般紧紧咬着不放，赵明手中长刀招式渐乱，大石看出他想要夺路逃走，觑准机会放他一马，转身夺过一个宋兵的弩箭，嗖嗖连发，赵明冈本处一丈开外，背后连中两箭，大叫一声跌落马下，浑身裹满泥泞。大石追上来道：“待我再送你一程！”一枪从赵明背后刺下，穿胸而出，当即毙命。

　　杨可世兄弟俩一路护着宋兵后退，不一会儿，身后宋兵纷纷振奋欢呼，杨可世扭头，正见种师道大军前来接应，一名宋军将领冲来道：“杨统制速速退去，让我等掩护！”杨可世认得这人是高世宣，也是跟随种师道多年，当即令手下都退，他拦在后面。

　　高世宣带来的宋兵几乎全部手持白棓棒，这白棓棒当时在各地宋军中很常见，由于宋兵对抗番邦马军经验很多，每当马军冲来破阵，那股劲道很是厉害，常常会让步军居多的宋军阵脚大乱。而这白棓棒是以金属包裹两端，可以顺势打击坐骑或敌军，常常能造成很大内伤。宋军为了对付辽军或西夏的骑兵，往往配有大量的白棓棒。高世宣与杨可世正在有序指挥宋军退却，瞥见辽军主帅耶律大石穿过乱军追来，心下有些慌乱。而大石见到宋军来了大批支援，知道种师道早有防备，便命令大军停止追击。

　　大石领兵将剩余的宋军纷纷捕获，反抗的全部斩杀，这一战杨可世损失两千余人，投降的也有近千人，可谓大获全胜。此时辽军将战线推进到宋军境内，耶律大石命人收整兵马，即刻派出信使向南京的耶律淳回报战况，另外，派人打听萧干等夹击宋军的情形。

　　自从耶律大石和萧干出战以来，天锡皇帝耶律淳在秦晋王府时常觉得七上八下，坐卧不宁。因为二人刚离城没多久消息就来了，不过，这不是关于宋军和大石他们交战，也不是北面耶律余睹等金兵杀到，而是那个失踪许久的天祚帝，原来他一路狂奔到了夹山，他既没被金兵逮着也没有败死，还好好活着。

　　看着外面的春色，从阳光明媚到近日连绵阴雨，耶律淳的身子和心情都好像随天气一样消沉下来，速度之快连他自己都大为吃惊！皇后萧普贤女一连数日守在他的床榻边，见耶律淳整日愁眉不展，听太医建议须把调养肌理和调整心情放在一起。她也一再让耶律淳宽心，可似乎力不从心，没见太多起色。

　　接连坚持服药数日，才好容易能够在王府中走动走动，望着掩映在云层中一抹暗淡的阳光，耶律淳忽低声叹道：“不要怪我啊，为了保住祖宗基业，我是迫于无奈啊，不是我有意要这样做。”正站在院中呆呆发愣，左企弓前来晋见，说是贺喜。耶律淳不禁摇头：“现在还能有什么喜？”左企弓款款行礼，不急不缓地说：“陛下，南京大内经过两月修葺，已经可以恭迎圣驾了。”

　　耶律淳顿了一顿，这事情眼下丝毫不能让他觉得可喜可贺，不过还是点头道：“卿家辛苦了，日后自有嘉赏。”左企弓知道耶律淳连日来身体欠佳，急忙上前扶着：“陛下近日龙体渐渐好转，趁着天色晴好，不如随臣先去大内看看如何？”耶律淳叹了口气，微微摇头：“算了，这两日我依然感觉不适，这京师大内嘛……罢了，还是留待日后再说。左爱卿可有重德、萧干他们的消息？”左企弓正在摇头，外面有人一路喊叫：“报、报陛下，首战告捷！”

　　左企弓笑道：“陛下，看来天佑……”话未说完，耶律淳激动地没有理会他，抢上前问：“哦，消息果真？”那信使奔到跟前扑通跪下，呈上密报，耶律淳抖着双手打开，颤动地走了两步，朝着亮眼的地方细细一看。左企弓在一旁注视着耶律淳的一举一动，不禁眉头微皱。见耶律淳转过身来，“好、好、好，耶律大石果然不负众望，挫败宋军在界河边。”

　　左企弓跟着躬身行礼：“臣恭喜陛下，陛下受大辽历朝先皇庇佑，福寿无双，我大辽勇士定能保住社稷，陛下定能中兴大辽，千秋万世。”听他说到江山社稷，耶律淳本来有些欣喜的面上忽然又布满愁云。左企弓有些迟疑：“陛下……”一时也不知该如何说下去。

　　耶律淳示意信使退下领赏，然后说道：“卿家啊，朕要准备给将士们降旨嘉奖，你且去吧。”左企弓顿了一顿，见耶律淳转身慢慢悠悠地要往书房去，忽然跪下叩首。耶律淳诧异道：“爱卿这是何故，快些起来。”左企弓道：“臣愚钝，不能替主上分忧，愧对陛下。前方将士浴血沙场，而微臣这样的、这样看着陛下每日愁眉不展，着实感到心中羞愧。”


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