第三十八章杨廷和失风

　　大火很快被扑灭了，陆炳安排的锦衣卫密探很快抓住了纵火者。原来他们就是当初在福庆堂买药的三名民工。

　　陆炳对他们说：“你们三个果然是间谍，来人呀！给我将他们活剮了，然后剁成肉泥。”

　　三个民工以头抢地，他们三人磕头如捣蒜。那个八字眉的民工说：“我交代，我请饶我一命，我叫曹米亮，是张太后弟弟建昌侯张延龄奴仆曹鼎的堂弟，我是奉他的命令到大军营中投浴盐的。没想到军中防守实在太严密，我只能放火。”

　　陆炳说：“这建昌侯张延龄好大胆子，他早在正德十年就想造反。现在，他又来大军中间捣乱，这次他是死定了，谁都护不了他了。你们两个人渣也是张延龄这个混蛋派来的吗？”

　　两个民工汗如雨下，年长一些的民工说：“我们是前阁相杨廷和的人，他许诺我们只要能烧死嘉靖，就可以得黄金百两，现在我们失手被抓，这钱是肯定拿不到了。”

　　陆炳说：”你们还想发财，就你们犯的这重罪，被杀死万遍都有余，估计你们会被满门抄斩。”因为案情重大，陆炳马上报告了嘉靖皇帝。

　　嘉靖听后，半闭着眼睛说：“建昌侯张延龄的狐狸尾巴总算露出来了，这张太后终于沉不住气了。”

　　自西汉吕后临朝称制以来，女主干政现象屡见不鲜，随之而来的外戚擅权事例亦史不绝书。明太祖朱元璋吸取前代教训，命工部铸造刻有戒谕之辞的红牌悬挂宫中。严厉申明，即使贵为皇后亦只能处理宫闱之事，宫外事务丝毫不得干预。

　　此后，朱元璋又将相关训诫写入《祖训》，进一步强化对后宫干政的限制。客观地说，除了在武宗暴卒后张太后曾短期干政外，朱元璋亲手制定的《祖训》基本得到了贯彻。与此相应，大明外戚在政治、军事方面的发展亦遭到了遏制。

　　然而，大明外戚毕竟仍是具有特权身份的群体，他们有可能凭借皇帝的恩宠获得巨额资产，并利用攫取的财富结交当朝权贵，从而在现实生活中呼风唤雨。张太后之弟张鹤龄、张延龄就是这样的典型。

　　弘治年间，张鹤龄、张延龄的权势源自孝宗对其姊张氏的恩宠。孝宗即位，立张氏为后，至爱矣。宫中同起居、无别宠，如民间伉俪。所谓爱屋及乌，孝宗对张家兄弟的恩宠亦非同寻常。二张恃宠而骄，不但通过奏讨庄田、残盐买补、开设私店等手段攫取暴利，而且横行无忌，强夺民产，甚至派奴仆至吏部殴打朝廷命官。不止如此，其族子舍人，下上运河，阻扰贸易，拷掠无辜，谤怨载途。

　　科道官多次上疏弹劾二张，孝宗命司礼监予以制止，并写下亲笔手谕：“朕只有这门亲，再不必来说”。对敢于直言极谏的李梦阳，一向温和的孝宗竟将其投入诏狱。

　　罗玘上疏营救李梦阳，曰：“鹤龄在肺腑，陛下固将玉成之。若梦阳万一处死或自裁，乃滋为鹤龄累。”孝宗这才将李梦阳从轻发落。

　　武宗即位后，张氏的身份由皇后变成了皇太后。她的影响力依然强大。与此相应，武宗登极之初即分别赐予张鹤龄、张延龄太傅、太保的荣衔。此后，又不顾户部尚书韩文“此辈名为买补残盐，实侵夺正课”的进谏，批准张鹤龄等人买补。因此，武宗对二张的恩宠虽远逊于孝宗，但二张“富贵益盈，骄恣、怙终不悛。奢侈、僭拟无度”。

　　出人意料的是，一个小人物不但使二张在正德十年险遭灭顶之灾，而且埋下了二张最终覆灭的祸根。这个人叫做曹祖，本是一个江湖术士。其子曹鼎是二张的家仆，曹祖亦透过这一层关系获得了张延龄的赏识。其后，曹氏父子关系恶化，张延龄借故将曹祖驱逐。曹祖愤恨不已，迁怒于张鹤龄兄弟，击登闻鼓谎称二张“阴图不轨，蓄意谋反”。

　　武宗闻言暴怒，命令刑部尚书张子麟等进行会审，并派遣司礼监、东厂予以监督。恰在此时，曹祖突然服毒身亡，武宗更加疑心“谋反”属实，严令追查到底。张太后见事态紧急，多次居间调停，二张亦献上大批珍宝寻求转机。由于查无实证，此案最终不了了之。武宗暴卒后的空位期及嘉靖初年，张太后的个人权势达到顶峰，但随着议礼之争的展开，她逐渐失去了往日的荣光。二张也经历了同样的转折。

　　嘉靖即位之初，以张鹤龄亲赴安陆迎驾有功，封其为昌国公、太师，张延龄亦获得了太傅的荣衔。此时，二张依然横行无忌。张鹤龄在迎世宗赴京即位的途中公然“鞭驭者至死”。嘉靖当时就对此非常不满，但是他强自忍了下来。

　　张延龄更是胆大妄为。嘉靖二年，张延龄强夺宛平县居民孙铭的土地，孙铭赴县衙申诉，县令不敢受理。张延龄闻讯后公然派人在县衙前将孙铭捉到张府，锁拘马房内者五日。之后，又将孙铭责打二十仗，这才放过受害人。

　　给事中张原据实弹劾，而嘉靖为了大局只能暂时搁置此事。

　　嘉靖三年，世宗诏告天下改孝宗为“皇伯考”、张太后为“皇伯母”，张氏家族的威势从此一落千丈。嘉靖七年，嘉靖下令裁革外戚，二张亦在被裁之列。那些长期被张家欺压的人，突然发现了复仇的机会，仇恨的种子开始在空中飘浮了。尽管，嘉靖不愿节外生枝，故置之不问，仍旧没对二张下手。可是张太后那边忍耐不住了，他们勾结西班牙人和白莲教徒，弄来了毒品浴盐，将赵州生生的变成了人间地狱。

　　不过，他们也太着急了一些，露出了不少破绽。杨廷和更是图穷匕见，由一直的幕后操纵，变成了前台与嘉靖直接斗争。不仅，向各路反对嘉靖的人马出卖消息，更是亲自派出了民工杀手杀人放火。只是，他选择的杀手虽然价值不菲，奈何被杀手殿层层转包，结果派来了两个山西的逗逼，让陆炳逮了个正着。

　　(本章完)


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