第73章 碧海渊
庞锦伏在那里，拢在袖内的双臂抖个不停,神色惊惶中又带着几分神秘。
秦霄看看也吓得他差不多了，抬眼朝堂外望了望，肃然道：“后堂便不必了，你随本县来。”说着便退椅起身，绕过公案，大步朝堂外走。
庞锦不明他这是何意，愣了愣，哪敢违拗，也赶紧爬起身来，呵着腰跟了上去。
这时候天色尚早,衙中胥吏差役都刚刚才来当值,就看县尊大人满面沉冷,步履轻疾,迎风裹着那件青色鸂鶒官袍膨起,鼓张如帆。县丞二老爷却是脸色灰白，慌慌张张地一溜小跑随在后面，还不停抬手去抹额角的冷汗。
各人有的讶然,有的忍笑,却都不敢出声，施礼后便让在一旁，只待他们走远了，才凑在一处窃窃议论起来。
庞锦自是在心里打鼓，眼见秦霄风也似的过了仪门，还继续向前走，不禁更是惊诧。
县尊大人不是叫自己“据实明言”么，现下这却是要去哪里？莫非是要带自己去上头州府，乃至藩台、臬台衙门里去说？那岂非是当真没了活路！
一念及此，便觉背心凉气直冒，仿佛那断头的刀斧已然架在里后颈上，两腿也开始发软，像撑不住身子似的，险险便要歪倒，赶忙打了个晃稳住，叫了声：“堂尊……”
秦霄闻声停住步子，回过头来寒声问：“怎么，这几步便等不得了？”
这话说得模棱两可，庞锦愈发认定自己猜得不错，赶忙上前苦着脸连连哀求道：“堂尊明鉴，那些个案子不立卷宗，都是……都是上头臬司衙门下的令，卑职职位低微，怎……怎敢不奉命？堂尊若是将卑职交出去，那……卑职冤枉，冤枉啊！”
这人果然也是胆小，才只稍稍吓了吓，便忍不住将实情抖了出来。
秦霄暗暗一笑，轻哼道：“你以为本县要送你去省里臬司衙门？”
“那……”庞锦闻言稍吁了半口气，那颗心却仍悬着。
“你且莫问，先随本县来。”
秦霄顿了顿，忽然凑近一笑：“若再敢有什么隐瞒，便真要拿你去臬司衙门说话了。”
庞锦打了颤，胖脸上抽搐了几下，慌忙道：“不敢，不敢，卑职定然据实而言，绝不敢有半句欺瞒堂尊大人。”
秦霄不再多言，转身继续在前走，径至鼓楼，步上台基，又沿侧面石阶向上而行。庞锦不免又在暗暗纳罕，可只要不是拿他问罪，便也放了心，当下哪敢多言，只得呼哧带喘地随他向上爬。
那鼓楼上下两层，堪堪四五丈，是衙中最高处，亦是城中最高处，自来都作瞭望之处。
秦霄一路上来，到露台前才驻足停下。
凭栏而望，远远就见那海岸处滩涂平阔，水天相接，风流轻缓，水波不兴，红日当空，映得海面一片浮光跃金，熠光粼粼，却不见有只帆片板。
而再远处便已是雾色飘渺，杳杳冥冥，隐隐间似能望见两处岛屿影影绰绰，却是瞧不真切。
“你方才说，隐密案情是上峰臬司衙门下的令。”
庞锦正气喘吁吁抹着汗，听他发问，赶忙肃立拱手应道：“回堂尊，正是……其实年初那几宗刚发案时，卑职也依着规矩叫典史和刑房立了笔录卷宗，可二月间省里忽然下了个急件来，言明此后但有类似案件，一律交由上面臬司衙门和州府审办，县里不必过问，连之前的案卷也都调去了。”
“呵呵，好，好。”
秦霄点头冷笑，跟着道：“罢了，此事本县便不来怪你，但那指令自今日起作废，此后不拘任何案件，一律照章立卷，不得有丝毫差错。”
“谢堂尊，卑职明白，卑职明白。”
庞锦赶忙称谢，那颗心此时才算放下，暗想奉了圣命来的人果然便是不同，连上峰的指令都敢硬顶回去，以后凡事都有这位大老爷担待着，自己只听命办差便好。
他这头正暗自想着，冷不防秦霄忽又问道：“庞县丞，依你之见，那些女子失踪案件究竟是何人所为？”
庞锦愕然一愣，干笑着抽了抽脸：“这等事……堂尊明镜高悬，卑职岂敢妄言。”
他刚说完，就看秦霄慢慢转过头来，目光如炬，不由有些心虚地垂下眼去。
“庞县丞。”
“卑职在。”
“若那失踪的三十四人之中有你的家人、妻女，你也是这般说么？”
“这……堂尊说笑了。”
“先圣云，禹思天下有溺者，由己溺之也；稷思天下有饥者，由己饥之也。庞县丞既入过国子监，自然该当熟知，况且连百姓都知人命大如天，难道在你眼中那三十四名女子便不是人命么？这里只有你我两个，又无旁人，你怕什么？”
庞锦面上闪过一丝惭色，嘬着牙像是暗下了决心：“堂尊教训得是，既如此，卑职便斗胆说几句。”
他清清嗓子，继续道：“短短三四月间，本县便有数十名女子失踪，据说全府各处类似案件更不下百起，这其中绝不简单。卑职以为，恐怕是……”
“恐怕是什么？”
“怕是这沿海匪类所为。”
“哦，何以见得？”秦霄见他说到要紧处，不由也来了几分精神。
庞锦略一犹豫，索性也放开胆子，撇下顾忌，又道：“回堂尊，据查，那先前几起案子里失踪的女子，都是附近临海镇子里的渔女，外出捞蚌采珠，便就此一去不返，听说邻县案子中也多有此等女子失踪，试问若是寻常山野草寇，怎会无端端地跑到近海处来抢人？所以卑职想，这大约便该是海匪所为。”
他说到这里，见秦霄忽而蹙起眉来，便顿了下来，改口道：“这也不过是卑职的猜测之言，没什么真凭实据，大人姑妄听之好了。”
秦霄摇了摇头，轻笑道：“不，你确是言之有理，不过却也不尽然，据本县所知，连那横州城中的闺阁小姐也有被掳失踪的，那知府李大人竟也听之任之，这其中恐怕没这么简单。”
“卑职失言，那堂尊的意思是……”庞锦转了转眼珠，面露疑惑。
“那边外海的两座岛屿莫不就是海匪巢穴？”秦霄忽然话锋一转，指着海面远处道。
庞锦先是一愣，不自禁地顺他所指方向望了望，略显惊讶地点头道：“堂尊明察，正是。”
“那两岛何名？海匪为何在那里盘踞？”
“回堂尊，那北面的名叫戈岛，南面的名叫戟岛，只因左右对称而生，犹如戟之两耳，因此得名，其岛状狭长，犹如弯月，内中为天造地设的避风良港，又距海岸处不足二十里，进可攻，退可守，向来是这附近海域的咽喉之地，海匪焉能不在那里筑巢？”
秦霄默然点了点头，目光灼灼地望着天地苍茫处那隐隐露出的两片黑影。
如此绝佳之地，配着近岸平阔的滩涂，既应是朝廷海防要塞，也该是民间商运良港，如今却沦为海匪栖身的巢穴，为害一方，简直是滑天下之大稽。
他不自禁地叹了一声，心中已猜知了大概，想了想又问：“那伙海匪的头目是什么来路？手下有多少贼众？”
听县尊问起这个，庞锦忍不住又抽了抽脸：“回堂尊，那贼首人称‘入海鲛’，真名姓却不得而知，另有个同伙兄弟，叫石五，手下约有千余众，纵横浙东以及邻近两省，烧杀抢掠，如入无人之境，为祸少说也有十余年了。”
他说到这里，心中忽然“咯噔”一下，惊问：“堂尊莫不是想去剿灭那伙贼人？使不得，万万使不得！那入海鲛虽说目不识丁，却绝不是寻常的亡命之徒，兵法韬略无师自通，岛上经他十余年经营，坚如磐石，又从西夷手中得了不少火器装备，手下那千余人绝非乌合之众，前些年官军动用海鳅大船前去进剿过两次，都大败而回。堂尊虽有圣命，可这调兵之权在总督部院那里，又无兵部的勘合，轻易拿不到调令，更何况是为了几名女子，若轻举妄动实为不智啊。”
“你误会了，本县可没说要领兵去攻他们。”
“那……”
秦霄挑唇轻笑：“区区一帮海匪贼寇，若要剿灭，也未必用得着大动干戈。”
庞锦在边上听得张口结舌，心中暗想那伙贼寇用兵尚且不能轻易消灭，若不大动干戈，又能有什么别的法子？莫非这县尊大人能请来天兵天将不成？
可这话只能沉在肚里，万万说不得。
秦霄也不再多言，当下又交代几句，便叫他回衙中办差，自己却仍站在那里，负手凭栏，面东远眺。
此时日头渐高，天气清爽，弥漫的雾气也渐渐消散，那茫茫海面上两座左右相对，形如犄角的岛屿终于露出本来面目，远远似还能望见巨帆点点，在港湾近处游弋。
他凝眸注视，默然沉思，心中念头流转，也不知过了多少时候，渐有豁然开朗之感，紧蹙得眉头也终于舒展了开来。
正自呵然而笑，就听背后那明媚的声音嗔道：“看了那么久，到底想到好办法没有？”
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