第二十三章 背叛
冰冷的剑锋已经入肉，再向里递半分，就能轻松切断大动脉。肮脏污秽的黑血就会如利箭一般飙射而出，洗净这令人恶心的罪恶，洗净这令人痛心的污迹。
李怀颂没有跑，他想跑也跑不了。上六品武士要杀一个手无寸铁的老头，不比碾死一只蚂蚁更困难。他朝阚方成拱了拱手：“阚大人，鄙人情愿一死以报陶姑娘的清白，不过，死之前有几句话想说。”
“说。”阚方成从牙缝里挤出一个字。
“现在，只有阚大人你，能保住陶姑娘了，其他人，都不行。”说着，李怀颂朝陈载鹏使了个眼色，陈载鹏战战兢兢从一旁书桌上拿起几页纸捧过来。
“少来这一套，什么东西，有屁快放！”
“陶家十年前犯的公案，前不久，发了。现在，除了陶姑娘，全家上下二百余口都已下了天牢。”
阚方成吃了一惊：“什么？”
“阚家是将门世家，阚大人自然该知道宏武十九年蒙鞑内掠的惨祸吧？”
“山海之变？”
“正是，蒙鞑攻破山海关，直趋京师，天下震动。逼得圣天子不得不诏令天下义军勤王，后来又急调西北马家，才堪堪保住京师，本朝开国以来还从未有如此之事——就连阚大人的叔父，鄙人听说也力战殉国了？教人好生钦佩。”
阚方成面上不由浮起几分得色，但手中剑仍然端平：“这些与陶家何干？”
“何干？阚大人，你可知是谁于荒年卖米与蒙鞑，解了那帮野人饥馁之苦？你可知是谁商队里掩藏蒙鞑探子，刺探我华夏军情？又是谁重金收买各关守将，使雄关座座都成泡影？”李怀颂大喝一声，满脸正气，“依本官看，这等罪行下天牢都是便宜！”他话锋一转，“不过呢，十年前，陶姑娘还是个孩子，总无过吧？年纪轻轻来和洲为国效力，也算是薄有微功，把她抓回去，恐怕于情于理都不妥当。”
陶琦华在后面拼命地挣扎，口中呜呜作声。阚方成扭头看她一眼，又转回头来，缓缓垂下手中剑：“这些事情，我一概不知。”
“本官也是来和洲前才知道，唉，一家老小齐作黄泉路上人。如今，陶家就剩下陶姑娘自己啦，只有阚大人你，能保护她了。只要在文书里签上一笔，说陶姑娘暴病身亡，也就抹过去啦。”
“笑话！”阚方成的剑又立起来，“援护队有队正队副，什么时候轮到我讲话！你这一面之词，谁信！”
李怀颂无奈地摇摇头，示意陈载鹏捧起第二份信件：“阚大人，这第二份信件乃是锦衣卫指挥使葛立武葛大人的手令，就算下官说了假话，上面的大印，总不会错？”
阚方成扫了一眼，果然是锦衣卫指挥使的印记，冷冷问道：“上面说什么？”
陈载鹏忙不迭地开口：“上面说，刘队正……呸，阉奴刘文轨，受卫阉提拔，潜藏和洲，不听朝廷号令，私立山头，图谋不轨，押解回京听堪；余者费集雄、胡德缭二人一同回京述职，令到即行。援护队事关朝廷体面，队正一职，由李大人于援护队中择俊才接任。”
阚方成目瞪口呆：“这，这即是说——”
李怀颂微微一笑：“本来么，按理说，论武功，这队正一职，应该是聂先生的，可他结交倭人，居心叵测，又非圈里之人。因此，以本官看，就剩下一个选择啦。阚队正，还不署上你的大名？”
陈载鹏赶忙把一张崭新的空白委任状双手奉上，早就伺候好的狼毫笔、端砚、徽墨也一股脑儿地捧过来，一边磨墨一边道：“恭喜阚大人了，不到二十，已然是威震和洲的一方大员，啧啧，真是年轻有为啊。日后我等同朝为官，还得多靠大人提携呀！”
阚方成长剑归鞘，朝两人一拱手：“两位大人客气了，在下后学末进，应该多靠两位大人点拨提拔才是！”
“那就快请吧！”
阚方成哗地一撩衣摆，大马金刀坐下，提起那支蘸饱了浓墨的狼毫笔，在委任状上郑重其事地写下了自己的大名。签上名字，还小心翼翼地吹了口气，志得意满地回头望向陶琦华。
女孩子的眼睛紧紧闭上，晶莹的泪水顺着脸颊一直滑落在地，与尘埃化为一体。
李怀颂轻咳一声把阚方成的注意力吸引回来，郑重地从怀中取出一叠字纸：“阚大人既然上任，本官仓促之间，来不及准备什么礼物。这是昨日聂先生给的剑术心法，叫什么幻胧天舞剑的——”
“什么！”阚方成大吃一惊，一下站起身，险些把砚台打翻，陈载鹏手快，一把按住。
李怀颂也大感意外：“怎么？本官不通剑道，这心法可是有什么了不得之处？”
“这，这是火系的一品剑诀，据说已经失传了！他，他是从何处得到？”
李、陈二人对视一眼，李怀颂呵呵笑道：“宝剑赠壮士。既然我等有缘，这心法也不必带回华夏了，就送给阚队正吧！”
阚方成真是感激涕零，一把抢过，迫不及待地翻看起来。
“嗯，阚大人，阚大人？”
“何事！哦，哦，对不住李大人，下官一时入神……”
李怀颂拈须微笑：“无妨无妨，本官还有最后一事——”
“大人请讲！只要下官做得到，赴汤蹈火在所不辞！”
“关于陶姑娘。阚大人莫要怪本官多嘴，本官见到你们二位的第一眼就觉得，阚大人想与她结秦晋之好，是不是？”
阚方成回头看看陶琦华，她已经不再挣扎，脑袋无力地垂下，眼睛依然紧紧闭着。他转脸看着李怀颂：“下官确有此意，只是……”
“只是怕落花有意，流水无情？纵想一亲芳泽亦不可得？哈哈，为了玉成二位，本官今日不得已，请陶姑娘喝了杯淡茶。阚大人不会怪罪吧——放心，陶姑娘仍是完璧。”
阚方成悬着的一颗心彻底放了下来，感激地一拱手：“多谢大人成全！”
陈载鹏在一旁帮腔：“本来么，这都是援护队里不成文的规矩：上官下行督导，队里须得伺候周全，有些你情我愿的事情也不必深究；就算有什么事情，那也是拿身子换前程，哪个赚了，哪个亏了？李大人是过来人，拿捏个小丫头费什么事了？费这么大劲，脖子上还挨了一家伙，还不都是因为阚大人是个人才，想交你这个朋友？”
阚方成的嘴唇剧烈地哆嗦起来：“多谢，多谢大人……”
李怀颂呵呵一笑：“谢倒不必，只是本官最后还有一句话要提醒阚大人。”
“请讲！”
“陶姑娘，毕竟是犯官之女，恐怕，难做正室哪——不但如此，若是不小心传扬开去……”
阚方成露出了意味深长的微笑：“多谢大人提醒，这里头的利害下官晓得。断然不会为了一个犯官之女坏了前程。这样吧，既然李大人不远千里来和洲督导，对下官又是一片拳拳之心，下官岂能不投桃报李？只怕，这女子福薄命浅，伺候不了大人。”
李怀颂假意试探着问：“那本官，可就笑纳了？”
“全听大人的。”
三人相视，哈哈大笑起来。
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