2.书院
正专注行路间，忽然窜出一人影，拦住了去路。
乔容猛地一停，差点和那人撞在一起。
好在没有撞上。
乔容理了理衣袖，便准备侧身继续往前走，也不必等那人道歉。
谁知，面前的人微微拱手，俯身道：“抱歉，乔大人，方才小人走得太急。”
他这才定睛瞧了瞧这差点撞上他的人。
他身穿一件褐色粗衣，三十出头的模样，保持向他行礼的姿势，态度谦卑，并不左顾右盼，一望便知是训练有素之人。
乔容也退后一步，客气地拱手：“这位大哥不知有何指教？”
那人闻言起身，一字一顿道：“大哥不敢当，小人只是奉我家大人之命，给乔大人送一点盘缠。”说着，竟不知从哪里拿出一个钱袋，撑得鼓鼓的，想来数目不小，塞入了乔容手里。
乔容眨了眨眼，看了看眼前的人，又看了看自己的手。这又是哪出？
他仔细想了想在京城这段时日，做了什么事见了什么人。可想了半天毫无头绪。这两个来月的时间，认识的人用两只手数足矣，且全是同年的考生，而与他交好的几人家境平平，没有赠财的可能，更不会神神秘秘找个下人来做。至于那些大人物，他知道人家，人家又怎会认识他？
乔容微微一笑，和蔼地说：“这位大哥，可否告知你家大人是哪位？”
那人似乎早已猜到他会如此询问，想也不想即道：“这个，大人有言，暂且不必告知乔大人。”
“这，”乔容蹙着眉，为难道：“恕在下不能接受你家大人的好意。”
说着，他掰开面前这人的手掌，将沉甸甸的钱袋又塞了回去，再将手合上。
那人并不气恼，反而笑了两声，问道：“敢问乔大人为何不接受这钱？”
乔容看他一派坦然，心下也是狐疑，凡赠人钱财，要么相交，要么有愧，要么有功，他自觉与这三样都不沾边，遂言：“无功不受禄，我与你家大人素昧平生，怎能收这钱财？”
那人又是哈哈一笑，继续道：“那我也就不瞒乔大人了，我家大人乃是朝中一大臣。”
如此欲言又止，吊人胃口，乔容已知晓他是不会再说下去了。
“抱歉，乔某前几日已罢了官，如今不过一介布衣，实在是帮不上大人什么忙。”
说到大臣，乔容不由得严肃了起来。
朝廷中的事情莫不是弯弯绕绕盘根错节，受学于同一夫子的人叫做同门；于老师而言，学生是他的门生；同榜中进士的叫做同年。同门同年之间往往交情匪浅、更易结党，可是君子不党君子不党，君子怎能结党？然而有时难以避开，只好无声胜有声。
就比方这一袋银子，乔容虽只是个礼部小官，可胜在年纪尚轻，他日前途或许不可限量。趁他刚入仕途之际，这下便来结好，话虽不明言，但若乔容收下这钱，也算是承了善情，不是他再还一包可以两清的。如此礼尚往来，关系也加深了。
小偷从不明目张胆偷盗，也没有读书人会甩着膀子大喊我们结党罢。有些事情往往只能在不言中领悟，沉默中进行。
当然，并不是所有交情都与结党有关，就如乔容这次赶考认识的好友孟之群，二人都爱酒，往往是你请我一瓶女儿红，我请你一瓶醉三生。这与结党自不相干。也有孤傲介直的人为了不陷入这旋涡，连正常往来都一一拒绝，可乔容却不赞同那样的做法，除非是不吃不喝的神仙，否则没人能不求于世。
可这个所谓大臣自己躲在幕后，无缘无故送来一袋银子，哪是什么正经交往。事出反常必有妖，无事献殷勤，非奸即盗。乔容觉得，这人可能还不知他被罢了官，又不了解他的处事风格，只能先派个仆人打头阵，试探一番。
他觉得自己这番猜想再合理不过，于是委婉一句话，表明了自己的态度。
倒是眼前这人闻言噗嗤一笑，弄得他有些尴尬。
“乔大人想多了，我家大人不是那个意思，他，他只是想和大人您交个朋友。”
乔容又一拱手，道：“交朋友乔某自然愿意，那就等到大人亲自来和我交朋友的那天罢。”说完，便绕身而过，不再理会。
那人呆立原地，好半天似笑非笑：这乔容好大的口气。
雨终究是没有下下来，乔容赶到苍山书院时已是午时时分，肚子已叫了几叫。
苍山书院的大门经过多年修缮，十分气派。两个张牙舞爪的大狮子端立两侧，威风凛凛，如两尊守护神。大门很宽，约是一般府邸的两倍，门上牌匾所提的“苍山书院”四字正是太，祖皇帝所写，鬼斧神工难以辨认，颇具个人特色。
门外立着位仆人，见到乔容后，上下打量了一番，约莫是从他的打扮和气质上认出了他，上前道：“阁下就是乔懋林乔进士吧。”
懋林正是乔容的字。
乔容忙点头，道：“是的，不知道乔某迟到了没有？”
那仆人忙摆手，客气道：“没有没有，今天一天皆可。小人等乔进士很久了，哦，小人叫周启，大家都叫我周叔，我跟随文山长来苍山书院已经三十来年啦。”
乔容道：“周叔好，周叔不必客气，叫我乔容就好。”
周叔一听连连摇头，“这怎么使得，您是大人，我身份低微，若您不自在，以后我便跟学生一样称您乔夫子罢。”
乔容想了想，道也好。
“我这就带你去见文山长。”
周叔在前面带路，乔容便跟在后面，进了书院。
乔容只觉心“扑通”跳了两跳，若得空，他必定要将整座书院逛上一番，只是目前见文山长要紧，他便没太多心思左顾右盼，眼前的景色也就像微风吹拂一般，轻挠人心却不留痕迹。
行至湖边，一男子前来在周叔耳边不知说了什么，周叔便回头道他现在有点事情，让乔容在这湖边休息，待他去处理后速速回来，还说前面有个凉亭，若站累了可先去凉亭处休息一番。
乔容连连说是，在湖边立了片刻，便抬脚朝凉亭走去。赶了这一路，他确实有些累了。
那凉亭离他不远，只是掩映在假山后面，要先拐个弯，绕过假山，乔容很容易便看到了凉亭高高耸起的一角。
他愉悦朝凉亭走去，正走到假山附近，还不待绕过去，便听见几个男子在谈话。
原来这里面有人，听声音很年轻，应是书院里的学生。
乔容便也不方便进去，停在了原地，自然地，便听见这几个人原来是在谈论自己。
“据说今日那乔夫子就要前来书院。”
“京城虽大，雇辆马车去哪里不近？这都午时了，还不见他来，想来他也不将这差事放在心上。”
“这也正常，毕竟前几日他还在礼部任职，谁知屁股还没坐热就给人踢走了，任谁心里都有怨气。”
“你说他是犯了什么错误，被人这样轻易扔了出来？”
“能犯什么错误，他恐怕连差事还没办几件，何来犯错误的机会。再说，新人哪有不犯错的，改了便是，又不是罪恶滔天。我看，他是进礼部前便被人盯上了罢。”
这话说得在理，乔容在心里连连点头。
“他一个进士末名谁能盯上他？大象哪能和蚂蚁计较。”
“这你就不知道了罢，据说他这次原本进了前三，可是因为丞相不喜欢他，临时又将他踢了出去，最后恩赐个最后一名，我看罢官也是丞相的意思。他权倾朝野，随便找个理由都能罢了他，先安排进去也不过是掩人耳目罢了。”
“这你就错了，听说是皇上不喜欢他的文章才不让他进前三，这次还真不是丞相的意思。”突然又插，进来第三个人的声音。
“照你们说，要么是丞相不喜他，要么是皇上不喜他，可苍山书院也不是好进的。他这么年轻，成绩又差，哪有资格来书院做夫子？就连文山长也在外地熬了多年。何况，要真是这二人不喜他，书院又怎敢要他？”
文超贤在苍山书院之前，曾在外地做过小官，因他只是举人出身，始终得不到大的晋升。熬了十几年，才得到一个机会来苍山书院做见习夫子。又熬了十几年才当上山长。
而乔容这次一来，直接便是夫子。
“我还是认为是皇上不喜欢他，这样他只要不在朝廷任职，也就不会再有消息进入皇上的耳朵。至于是在翠微书院还是苍山书院，哪里重要？可要是丞相，恐怕乔容就得打道回府了。”
“未必，若是山长要他，丞相或许会给这个面子。”
这两人争执不下，听得乔容极为尴尬，流言果然都长着四条腿，细节之丰富更胜过本人所知。
其实他也不知究竟是何原因，那日礼部尚书王言徽只语重心长告知他，他性格锐利，不适合在礼部这般凡是讲求和谐的部门。
这话听得乔容一头雾水，他自认是个如玉石般没有棱角的人，唯一的棱角也只是在文章里。可礼部的工作并不需要他写文章，而平日里与人相处和人谈话，他无不温文尔雅，向来是不道己善，不言他恶。也不知，王尚书是怎么得出这个结论的。
如今这样听来，自己得罪的恐怕还不是一般人，看来今后当步步小心，切莫行差踏错，酿成大祸。
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