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　　穆文义脑子灵活，能听进去，也有敢于冒险的手段。

　　“主意是个好主意。”穆文义捏着下巴思索：“可若是宁华郡主误会，以为咱们是想父亲借机上位，那可就偷鸡不成蚀把米了。”

　　“三叔糊涂。从一个小小的长史，升为一州父母官，没有功绩加持，只凭顶头上司被扳倒，那不太可能。”穆春正色道：“再有，祖父年迈，朝廷用人不可能不考虑这一点。宁华郡主不过是已逝长公主的女儿，要弄掉一个朝廷命官对她来说不难，可若是要扶持人上位，怕是皇上要细细掂量了。”

　　“再有，父亲虽未丢失季供，可衙差们近十条人命，一去不复返，活不见人死不见尸，父亲还是有责任的。如今咱们倾家荡产，也不过是想云大人追究起来时，宁华郡主能说上几句话，保全穆家而已。”

　　穆文义听了穆春一通解释，接受了五六分：“我只能尽力一试。”

　　“好。”穆春点头，强调：“务必要说清楚，那些匪徒，为的杀人泄愤挑衅，根本没有看财宝一眼，所以财宝才得以保全。”

　　穆春说完，瞧着穆文义看神鬼一般看她，忍不住摸摸脸：“三叔看什么？”

　　“慧极必伤啊。大侄女。以后还是多做些针线活儿吧。”穆文义叹气。

　　穆春的聪慧能干，以及识人的精准，让他始料未及。

　　相比于穆文平和穆文忠，穆家三兄弟当中，他虽然最不着调，也可是最积极上进的一个。

　　不然当初不会接了王公公给太后献礼的差事。

　　若此番来的是穆文平，别说叫他撒谎他不会做，就连穆春要扳倒云敬开的本意，他都不可能赞同。

　　这个大侄女，真是轻易不出手，出手要人命啊。

　　穆文义带着穆家账面上的全部家当，另有护院十人，重新按照礼单搜罗了财宝，有些对应不上的，找了别的替换，又做了新礼单，启程赴京。

　　穆春回城的路上，跟豆豆吩咐：“你去来福家里一趟，叫他想办法打听一下，严和明有没有与京城外至楚州一带的匪徒接触过，让他务必小心，事情可以做不成，但切记不能暴露行踪。”

　　豆豆闻言大骇，知道事关重大，下了马车，一溜烟跑去传话。

　　穆春又去了阳歧县府衙门一趟，求见许梅花。

　　许梅花迎了她，见是打听阳岐城乃至楚州附近有没有盗匪、山贼什么的，想了想道：“这要去问我爹了，他去年还上山剿过匪呢。”

　　丫鬟阿娥过来道：“老爷在升堂呢，今日真是令人气愤。”

　　原来是一个约莫八十的老太太，瘦骨嶙峋，衣衫褴褛，趴在大堂之上，状告四位儿女不养她。

　　“我瞧着，真是可怜，饿得皮包骨头，手背上全是青筋……”阿娥啧啧感慨：“老爷已经命人去传她的儿女去了。”

　　“居然不孝至此！”许梅花一向嫉恶如仇，当场拍案而起，拉着穆春：“走，咱们去瞧瞧……”

　　穆春挣脱不过，对衙门审案子也有些好奇，跟着许梅花走。

　　衙门大堂后面，许梅花挪开一个花瓶，墙壁上赫然出现一个小洞，斜斜看过去，大堂上的情形一目了然。

　　原来是早有准备，看来许梅花偷窥许荃审案，也不是一次两次了。

　　两个人猫着腰，将脸凑过去，头挨得紧紧的，大气不敢出。

　　穆春赫然望见，趴在地上的老太太身旁，站着一个眼熟的人，居然是方之询。

　　许荃对方之询十分客气：“方公子古道热肠，肯带桂婆婆来击鼓，实乃孝心壮举。”

　　“举手之劳。”方之询拱手谦让。

　　两个人有一搭没一搭的寒暄。

　　不多时，衙差将四位不孝子女带过去，他们一见老母亲在公堂上，顿时吓得瑟瑟发抖，跪下求饶道：“大人饶命啊，我老母亲糊涂了，我们这就带她回家？”

　　“回家？回哪个家？我听方公子说，你们只将老大家的一处牛棚给她居住，一日三餐不管。回牛棚吗？她若非爬在大街上捡东西吃，我居然还不知道，阳岐城能有你们这群猪狗不如的东西！”

　　两个儿子和两个女儿面面相觑。

　　许荃怒道：“罪证确凿，还想狡辩？不孝就是不孝，哪有什么借口。来人，给我打！”

　　他顿一下：“不打板子，打耳光。他们年纪也不小了，叫他们自己的儿女也过来瞧着！”

　　下面又是鬼哭狼嚎：“大人，大人，不是我不赡养老母亲，她年纪大了，日日夜夜拉在裤裆里，身上恶臭难闻……”

　　许荃再拍惊堂木：“你小时候也拉在裤裆里，你母亲可曾嫌弃过你？你身上也恶臭难闻，她可有把你扔在牛棚让你自生自灭！灭绝人性！不孝不恭！”

　　他扔一根执行令，早有四个衙差看着桂婆婆的惨状，心里义愤填膺，走到他们跟前，劈手就是一个耳光。

　　许荃不喊停，他们不住手，一直扇耳光。

　　衙门前已经聚集了不少人，对他们指指点点，窃窃私语，眼里的鄙夷藏都藏不住。

　　等他们自己的儿女过来，他们四个人愈发无地自容。

　　桂婆婆伏在地上痛哭，几次想起身跟许荃说几句什么，方之询蹲下身去，耐心与她解释。

　　穆春猜想，怕是桂婆婆心软儿女受苦，想求情或者撤诉吧。

　　但是方之询劝解她的方法是对的，这帮狼心狗肺的儿女不下狠手治理一顿，桂婆婆以后的日子更加不好过。

　　此刻撤诉，相当于给自己挖了一个大大的坟坑。

　　可怜天下父母心。

　　“停！”许荃拍惊堂木：“你们两个做人家女儿的，虽然嫁出去的女儿泼出去的水，但是基本的人性还是要有，眼睁睁看着母亲受苦却不施与援手，实在可恶。今日这三四个耳光，你们只领受了，回去思过改正！”

　　两个女儿忙跪下磕头。

　　“张三张四，你们二人对母亲有赡养义务，却做出如此丧尽天良的行径，我判你二人各领十个板子，你们服气不服气？”

　　张三张四先前还有怨气觉得冤枉，被许荃一顿呵斥外加这突如其来的耳光伺候，早已经被打蒙，忙不迭点头，表示领受了板子后回去定会好好孝顺母亲。

　　许荃这才满意点头，拍惊堂木叫退堂，又让衙差带二人去领板子。

　　两个女儿忙扶起老母亲，深感羞愧。

　　桂婆婆老泪纵横，佝偻着身子，摸着她二人红肿的面颊，母女三人抱头痛哭。

　　可怜天下父母心。

　　许梅花趁这个机会赶紧问了许荃，回来告诉穆春，楚州境内没有什么悍匪，倒是附近的徽州山多，匪患不少。

　　穆春心里有了底，道了谢。

　　出门上马车时，瞥见不远处，方之询长身玉立，文质彬彬，含笑望她。

　　穆春硬着头皮正要上马车，方之询已经巴巴走过来拱手行礼：“穆大小姐，许久不见，你还……”他上下打量了穆春一眼：“……嗯，安好。”

　　穆春冲他轻轻俯身行礼，乖巧可爱。

　　方之询走近些，微微蹙眉：“穆大小姐还是不喜欢桂花吗？”

　　桂花，什么桂花？送客的许梅花狐疑望着穆春：“现在不是桂花开的时节啊。”

　　穆春知道方之询是问她那盒价值不菲的桂花香膏，笑着道：“上一次您送给家父家母的礼物，他们都很喜欢。家母恰恰最爱桂花香。”

　　话说到这里，方之询还有什么不明白的。

　　一直以来的疏离，拒人于千里之外，这都说明，穆春对他的殷勤，无心啊。

　　他心里升起一股浓浓的挫败感。

　　忽然想放纵一回，不愿意那么恪守规矩，如三岁孩童一般，任性胡闹。

　　穆春只看到他英俊的面庞诡谲一笑，莫名其妙心里咯噔一下，还未说话，方之询已然欺身而进，说了一句十分唐突的话：“穆大小姐的未来夫君，是什么样子的？”

　　穆春几乎能肯定他的心意。

　　许梅花早已经看出端倪来，真心把穆春当朋友，退避三舍，不肯听他们对话。

　　穆春却光明正大，坦荡磊落：“人生苦短，大概我没有那么慷慨，可以无所谓随意赠与他人。”

　　方之询琢磨半天，仍旧是不懂她的话，却也隐约知道穆春择婿的条件。

　　所托非人，必定不嫁。

　　他脸上闪过一抹失落，随后又扬起一抹神采，不知道顷刻间经历了怎样的心境变化。

　　方之询没有再说话，他冲穆春拱手告辞。

　　穆春也敛衽行礼。

　　十足十的客气与疏离。

　　许梅花等方之询走了，才又凑上来，狡黠眨眼一笑：“这是哪跟哪儿呀？”

　　穆春笑着坦荡荡：“如你所见，如我所言。”

　　许梅花见她光明磊落，无遮无掩，愈发喜欢她。

　　马车驶回穆府的时候，周氏坐在花厅，手持戒尺，满面肃杀。

　　穆春老老实实跪下。

　　周氏扬起戒尺，终究打不下去。

　　她冲珍琴怒喝：“把大小姐关进厢房，不许吃晚饭。”

　　穆春跟珍琴道：“把我的书带过来。”

　　珍琴急了：“大小姐，你快求饶啊，跟太太说你错了，不该擅自出府……求太太谅解。太太心疼你……”

　　“珍琴，记得把我的书送几本过来。”穆春打断她，又强调一遍。

　　她若是认错，周氏必定会问她去了哪里。

　　与三叔的私密交谈，她不打算让周氏知道。

　　除了增加周氏的怒火，别无用处。

　　穆家要想立于不败之地，若是必须出一个“狼心狗肺、心狠手辣”的“罪孽之徒”，那只能是她。

　　任刀山火海，任地狱油锅，她认了。

　　且甘之如饴。

　　厢房也在东院，只不过是空置，里面一床一桌一凳。

　　周氏并不知道她暗中与穆文义接洽，还是按照自己的意愿去谋划此事，只以为穆春因与她置气，旧德行复发，任性狂妄，擅自离府。

　　这种误会，也好，也好。

　　省了寻根究底，省了她撒谎欺瞒。

　　关上几天又如何？

　　穆春接了珍琴给她拿的几本书，又任由玉梅将床铺和桌椅都收拾干净了，才安心坐下。

　　晚饭是没有的。

　　玉梅依依不舍走了，抹着眼泪道：“大小姐，奴婢半夜给你送吃的来。”

　　“不可。”穆春忙阻拦她：“母亲动怒，依着她便是了。等过几日她气消了，对其他人也有个交待了，也就无妨了。现在你违抗她的命令，岂不是让她愈发恼恨我？”

　　玉梅瑟缩一下，不甘愿地点头答应了。

　　穆春又遣她走，叮嘱道：“东院的人都不许来，还有二小姐那边，你也去说一声。别自作主张，惹得母亲又生气，到时候我出不来，还白白连累人。”

　　玉梅明白是这个道理，只是心疼小姐，十分委屈的说了声：“奴婢晓得。”

　　随着关门落锁的声音，穆春独自一人，万籁俱静。

　　除了油灯芯子，噼里啪啦燃烧着，声音弱不可闻。

　　像极了上一世，她跪在佛堂的感觉。

　　只是，那时是怨恨委屈，惶惶不可终日。这一次，却踏实心安，她和穆家，还有未来。

　　看了两篇《道德经》，她伸一个懒腰，洗了把脸，正要睡下。

　　窗棱传来敲击声。

　　穆春狐疑地打开窗户，外头伸进来两只手，握着两个大白馒头。

　　穆春没有接，而是先看了来人。

　　果然如她所料，不是珍琴也不是玉梅、玉画，竟是西院严氏身边的玉翠。

　　穆春做梦也没想到，严氏竟然会向她示好。

　　“这是二太太叫奴婢送来的，大小姐别饿着了。”玉翠将两个馒头往她手中一塞，飞也似的跑了。

　　穆春瞧了一眼，肚子实在太饿。

　　周氏要怪罪，反正也怪不到她头上，毕竟不是她的丫鬟，她本人没有怂恿指使之嫌。

　　就着茶水，一股脑儿全吃了。

　　肚子饱着睡觉，跟饿着睡觉，感觉真是天差地别。

　　一梦醒来，玉梅过来送早餐，眼底下两个黑青的圈，看起来熬了一宿。

　　见穆春精神抖擞，这才放下心来，带着哭腔：“小姐受苦了，快些吃吧。”

　　穆春见是鸡丝粥和小菜，另有两个小花卷，知道周氏还在心疼自己的，洗漱了开心吃起来。

　　玉梅问道：“小姐闷不闷？”


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