第3章 偶遇杨四郎

　　两匹骏马在刘皓南左近打圈停下，为首的是个年轻男子，青衫玉带，白袜皂靴，端正的脸庞轮廓分明，皮肤在阳光下呈现出健康的棕色，浓密笔挺的眉毛下面，一双黑白分明的眼睛总带着笑意，仿佛这世上从没有什么事能让他伤心。看他的衣着决非寻常百姓，却不带半分世家子弟的纨绔态度，较之王孙公子又多了几分平易近人的气质。

　　骑在另外一匹骏马上的，则是个粗眉大眼，虎背熊腰的中年汉子，他的身材远比平常人魁梧壮硕，比那年轻男子尚要高出半头，身负大刀，一身短打露出虬筋曲结的小臂肌肉。

　　年轻男子行至刘皓南身旁含笑招手，说了一句契丹话，见刘皓南毫无反应，又改用汉语问道：“小兄弟，你是这管涔牧的人么？”

　　刘皓南对两人怀有戒心，退了一步，摇摇头没有说话，他那幽光闪烁的黑色眸子里，带着与其年龄极不相称的冷酷和狠厉。饶是年轻男子阅人无数，也被刘皓南的眼光看得面上一寒，心头暗凛：“这孩子身上好重的杀气！”

　　他略一犹豫，对刘皓南温和地道：“管涔牧是齐王耶律答赞的属地，戒备森严，擅闯者死。小兄弟，你若不是管涔牧的人，最好不要在这后山上乱走。”

　　刘皓南听他提到齐王耶律答赞，显然是个辽国贵族的名字，不由得一头雾水，暗忖：“这里原是我北汉的国土，沦亡后理应归宋，为何却成了辽人的属地？”

　　他不知道，自己脚下的这片山坡隶属于管涔牧场，而他刚刚逃离的那座地下石城，就在管涔牧场后山的山脉断层之中。

　　管涔牧场地势平缓，草野肥沃，且处在宋辽边界，实属兵家必争之地。北汉灭亡后被宋军占领，后又遭辽国侵夺，成为齐王耶律答赞的封地。

　　刘皓南虽有疑惑，却因心存戒备不肯开口发问，避开二人转身便走。

　　“小兄弟留步！”年轻男子见状忙叫住了刘皓南，下马说道：“在下韩德让，刚从高昌回国，意欲前往上京面圣，途经此地小住几日。”

　　他又指了指身后的中年汉子，介绍道：“这位是我的随从孟平，你骑上他的马，随我们一起走吧，免得被人盘问生出什么不便来。”他不问刘皓南来历，却将自己的姓名身份和盘托出，显然是想博得刘皓南的信任和好感。

　　刘皓南回头望了韩德让一眼，暗道：“他初次见我，为何如此好心？”想到这里更是惊疑不定。多年来与阴险诡诈的刘继恩斗智斗勇，已让他无法再轻易相信别人的好意。

　　孟平听了韩德让的吩咐，立即跳下马来，他的态度可不像韩德让那般客气，伸手便向刘皓南抓来，手上暗含擒拿手的后着，若是刘皓南挣扎反抗，便要用强将他带走。

　　刘皓南不知道两人为何对自己如此关注，心念电闪，暗忖此时决不能暴露自己的武功，急忙收回护体真气，任由孟平将自己抱上马去。

　　孟平的手指触到刘皓南的胳膊如碰寒冰，立时凝神戒备，暗叫：“我的娘！这小子身上怎么冷得跟死人一样？”但听刘皓南呼吸沉重并不似身怀内功，略为放心。

　　其实，那年轻男子并不是韩德让，而是大宋无敌将军杨业的第四子杨延朗，时任朔州指挥使，三日前带了一千骑兵飞骑奔至辽国西境的管涔牧，是为了劫掠战马粮草支援己方阵地，同时破坏辽国的粮草给养。因探子近日传来消息，辽国北府宰相的长公子韩德让不日将从高昌回辽，管涔牧是其必经之地。杨延朗便兵行险着，扮做韩德让混入管涔牧查看情势。

　　至于随从孟平，是大宋杨家军中名将孟良的侄子孟定邦，一直跟随着杨延朗行军作战。

　　杨延朗对韩德让的情况甚为熟悉，与孟定邦成功混入了管涔牧中，并未引起丝毫怀疑。二人假称要在牧场中随意走走，摆脱了随行官兵，来到后山观察形势。

　　孟定邦按照杨延朗的授意，早将一千名宋军埋伏在后山之中，将管涔牧牢牢封锁，厉兵秣马只待今夜发动偷袭。他自信部署严密，支援的人进不来，报信的人也绝出不去。

　　然而就在此时，一个瘦小的身影突然出现在宋军的埋伏圈内，正是从绝谷逃出生天的刘皓南。

　　孟定邦见此情形大为诧异，连呼见鬼，刘皓南所在之处的埋伏是他亲自布置，因为悬崖峭壁无法藏身，他便没有叫人把守，那少年到底是从哪里跑出来的呢？

　　两人惊疑之下，当即纵马追上刘皓南，要探明他的底细，深怕刘皓南已然发现了后山宋军的埋伏，向管涔牧官军通风报信。却不知刘皓南死里逃生，悲喜交集之下心神大乱，根本不曾留意周围情况。

　　三人两骑并辔而行，杨延朗心中疑虑重重：这孩子眼神古怪，心机深沉，而且似乎身具邪气霸道的武功。他是谁？从哪里来？又将去往何处？

　　霜寒露重的时节，管涔牧的天然草场中仍是满眼青翠，草盛马肥。西面后山群峰叠立，直刺云霄，苍茫的山色在落日的余辉中无边无际的蔓延开来，团团包围着方圆白里，山坡连绵的牧场。发源于管涔山区的桑干河在群山中开辟出一条幽深的河谷，在牧场盘旋数匝后滚滚东去。

　　翻过一道山坡，众人顿觉眼前一亮，这一带坡谷极为宽阔，上千匹骏马在牧民的催召下从南北两面奔来，向坡谷正中的蓄马木栅涌去，马以色分，依次入栅，井然有序。蓄马木栅方圆百亩，规模浩大，外围还有辽国骑兵设岗守卫。木栅的正前方以及两翼各有一组帐篷群，大片的白色毡顶紧挨密连，牧民进出其间，十分热闹。

　　杨延朗有心试探刘皓南，同他搭话：“小兄弟你看，这就是管涔牧的牧监驻地所在了，其下管辖三四千户牧民，每日晨起放马，傍晚回栏。这里的马多用做军马，夏秋时节这里是牧场，冬春之际便成了驯马场，由士兵训练作战，以供军队所需……”

　　刘皓南只管敛神垂目平定心境，只听他讲解，却不答腔，也不开口相问。

　　此时一骑飞驰而来，马上是一名高大魁伟的军汉，他年过四旬，面庞方正，相貌堂堂，眼神却很灵活，带着与其憨厚外表不相称的狡黠，一看便知是精通官场手段的圆滑老手。这人是牧监里的南部监副监使庞林，见了杨延朗忙下马施礼，喜叫道：“韩大人原来在这里！可让卑职好找！”

　　杨延朗下马回礼，微笑道：“有劳庞将军，在下只是随便走走。今观牧场经营日盛，足见我朝国富民强，心甚慰之！”

　　庞林的官阶在牧场里只算中级将官，没料到这韩大人竟能记住自己，颇有些受宠若惊，堆起笑容道：“怎敢当将军的称呼？韩大人叫我庞林便成了。韩大人真是有心，自当今圣上登基以来，大辽确实国力日盛，单是本监所蓄军马便比五年前多了一倍有余……”

　　杨延朗点点头，学足韩德让的样子感慨道：“我西驻高昌五年有余，久不闻家乡事了！圣上龙体无恙吧？”

　　庞林答道：“听说圣上多病，亏得皇后娘娘主事……”他顿了顿又道：“也多仗令尊韩相全力辅佐，大辽才有此全盛之局！”

　　杨延朗淡然道：“庞将军谬赞了！”他怕再谈国事会露出破绽，指着站在旁边的刘皓南道：“庞将军，这小兄弟是我的朋友，方才不小心从山坡上滚下来摔伤了，请将军带他去换件衣服，梳洗一下。在下要回去略事休息，晚膳再来唤我吧！”

　　庞林不敢多问，连声道：“是，大人请放心！”

　　杨延朗点点头，含笑跟着引路的仆从去了，哑巴随从孟定邦仍站在刘皓南身侧，丝毫没有离开的意思。

　　庞林试探地问道：“兄台，你跟这小兄弟一起么？”

　　孟定邦阴沉着脸点点头，他对庞林这种溜须拍马的人物向来没什么好感。

　　庞林忙道：“请！请！”亲自带两人往南部监的那片毡帐走去。

　　牧场中部的豪华大帐是牧监主要官员和守军的驻地，北部监住有契丹族牧民两千户，南部监则以汉人居多，牧民农户各一千户，因此分得的草场较少，但牧场以东的万亩良田都归农户耕种。庞林身为南部监的副监使，分管千户牧民的日常事务，在牧场的汉人官员里算是地位较高的了。

　　庞林的毡帐在南部监西首的显赫位置，式样与寻常毡帐没什么不同。庞林率先进帐叫道：“紫菀，紫菀，有贵客到了！”

　　毡帐里甚为宽敞，用华丽的壁毯将卧房和客厅隔开，帐内摆设也很考究，整洁的地毯让人难以下足。壁毯掀开一角，一袭紫衣跳入眼帘，刘皓南不由一惊，这个紫菀正是自己白天遇到的小女孩！


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